落合博満氏がイチローのMLBでの成功を“予言”できた理由　「考えもしなかったこと」とは

落合博満氏
Photo By スポニチ

　現役時代に3冠王を3度獲得し、監督としては中日を4度のリーグ優勝に導いた落合博満氏（69）が11日、自身のYouTube「落合博満のオレ流チャンネル」を更新。「オレ流質問箱」で野球の話から人生相談までNGなしで寄せられた質問に答えた。

　落合氏とイチロー氏。前人未到の記録を持つ日本球界が誇るレジェンド2人について。「まだイチローさんがMLBに行く前、落合さんが本人にインタビューする番組で成功を予言していました。イチローさん自身はまだメジャー挑戦を表明していないし、ましてや野手が通用するなど想像もできなかった時代です。なぜ、あれほどの確信を持っていたのですか」

　「ふあ～、そんな番組あったんだ」と笑った落合氏は、「成功する理由とすれば、ホームランを期待されていない。まして、あれだけのバットコントロールがあって、守ること走ること、それに長けてる。それはメジャークラスの能力があるだろうということで」と説明。「あそこまで200本安打をするっていうのが10年も続くっていうのは考えもしませんでしたけども。まあ、ホームランを期待されてないっていうことからすれば、ある程度成功するんだろうなということで、そういうインタビューをしたんだろうと思います」と活躍できることは予想できたが、予想を超える結果だったと素直な思いを語った。

　「彼の成功が日本の野手にとってね“イチローが成功したんだから俺も行って成功するだろう”と思って海を渡った選手がたくさんいますけども。ピッチャーの先駆者が野茂（英雄）であり、野手の先駆者がイチローだったっていうことの証で」と野茂氏とイチロー氏の日本の野球界にもたらした大きな影響と功績を称えた。そして「これからもメジャーへ行きたいというような選手が後を絶たないんだろうと思うし、彼らは彼らなりにメジャーリーグで成功するように一生懸命頑張ってもらえればいいなと思います」と、今後も海を渡っていくであろう数多の侍戦士たちへ、エールを送った。