【内田雅也の追球】優勝目前の広島を思う　阪神も虎党の“希望の源”に

マツダスタジアムの外周にある「カープ誕生物語」像

セ・リーグ 阪神１―３巨人

（9月8日 甲子園）
　記者席に大入り袋を配る女性球場職員が「ちょっとだけ久しぶりですけど」と笑った。この夜の甲子園は２試合連続で途絶えていた満員御礼（観衆３万７千人以上）をクリアしていた。

　観衆発表は３万８４７３人。なかには広島のレプリカユニホームを着た人の姿も見かけた。広島優勝のため「阪神がんばれ」というわけか。

　試合前、阪神球団社長・四藤慶一郎が空席目立つスタンドに「ファンの関心はすでに“来年はどうなのか”に移っている。それは承知している」と漏らしていた。阪神ファンは毎年のように、秋風吹く、この時期になると「来年がありまっさ」と希望をみている。

　優勝目前の広島を思う。１９５０年（昭和２５）の球団誕生時から＜茨（いばら）の道だった＞と初代球団代表・河口豪（とし）（９７年死去）が著書『カープ風雪十一年』（６０年・ベースボール・マガジン社）で記している。支払えなかった加盟金のメドが立ち、セ・リーグ会長・鈴木龍二に存続を伝える時には＜不覚にも目頭を熱くした＞。選手一同に説明した場所は、この甲子園で＜もう完全に両眼は涙にぬれていた＞。先人たちの労苦を思う。

　原爆で廃虚となった街に希望を、復興のシンボルに、と夢を抱いた市民球団だった。マツダスタジアム外周にある「カープ誕生物語像」が伝えている。プロ野球とはそういうものだ。

　阪神も希望の源でありたい。甲子園に集まった３万８千観衆の多くはそんな人びとなのだ。

　あらためて阪神の「球団の使命」を読み返してみる。「プロ野球を通じて、お客様に感動と喜びを与える、健全で優れたエンターテインメントを提供します」とある。

　ならば、この夜、８回表１死まで無失点と好投した新人・青柳晃洋には希望が見えた。１回表の３安打だけで巨人打線を球威で押し込んでいた。

　もちろん、８回表１死からの連続死球はもったいなかった。直後、救援起用した藤川球児が代打・坂本勇人に逆転３ランを浴びるという悲劇には言葉を失った。

　今季甲子園での巨人戦は９敗１分け。球団ワースト記録がまた伸びた。

　この原稿を書いている最中、スタンドに居残った男性が「このまま負けっぱなしかよ～」と叫んだ。犬の遠吠えのように響いた。彼もまた、阪神に希望をみている一人である。　＝敬称略＝　（スポニチ本紙編集委員）