埼玉のダル・中村がプロ初完封！「背水枠」５年目やっと

＜日・Ｄ＞女子高生とハイタッチする中村

交流戦 日本ハム８―０ＤｅＮＡ

（5月24日 札幌Ｄ）
　５年かかってたどり着いた最高の瞬間。日本ハム・中村は春日部共栄（埼玉）の４学年先輩、鶴岡を左飛に打ち取ると、マウンド上でホッと息をつき、そしてほほ笑んだ。ベンチに視線をやる。栗山監督の目も潤んでいた。９回６安打無失点。プロ初完投が初完封となり「真っすぐを初回からしっかり投げ切れた。きょうは良かった」と満足そうな表情を浮かべた。

　テーマは「ブランコ封じ」と決めていた。前日に特大３ランを放った主砲を抑えて打線の流れを断つ。ここだけに集中した。５点リードで迎えた４回１死二塁。９６キロ、１０３キロのカーブで追い込むと、最後は１３７キロ内角直球で見逃し三振。６回１死二、三塁でも１０９キロのカーブで空振りさせた後に、１３５キロ内角直球で二飛に抑えた。

　高校時代は「埼玉のダルビッシュ」とも呼ばれ、０９年にドラフトで１位指名されたが、４年間で４勝と結果を出せなかった。しかし、栗山監督は今季の中村に懸けた。毎年恒例となっている活躍次第でユニホームを脱がせる覚悟を持たせる「背水枠」に指名されたが、ケガなどもあって開幕を２軍で迎えた。

　上沢、浦野ら若手先発陣が台頭する中、１６日に昇格。同日のロッテ戦（札幌ドーム）で今季初勝利を挙げ今季３度目の登板で大仕事。ブランコに厳しく攻めまくるなど覚悟を決めた男のマウンド度胸に、栗山監督も「（中村）勝に関してはいろいろあった。あいつの中で何かが変わった」と評価した。

　昨年１２月に迎えた２２歳の誕生日も、外出することなく、ひたすら室内練習場で汗を流した熱血硬派な好青年。この日は「女子高生ＤＡＹ」が催され、スタンドから黄色い声援を受けた。「まだ僕のファンじゃないと思うんで」と謙遜したが、覚悟の５年目。勝負はこれからだ。　

　◆中村　勝（なかむら・まさる）１９９１年（平３）１２月１１日、埼玉県生まれの２２歳。武里中３年時にＫボールの県選抜で全国優勝。日本代表でアジア大会３位。春日部共栄では甲子園出場はないが、３年夏の県大会２回戦の小松原戦で９連続三振をマーク。０９年ドラフト１位で日本ハム入団。通算３０試合で６勝９敗、防御率３・５１。１メートル８４、８５キロ、右投げ右打ち。