“帰って来たカブレラ”がオリ勝ち越し打！

　【オリックス５―１ソフトバンク】オリックスは０―１の７回に大引の適時二塁打で同点。さらに１死一、二塁からカブレラの中前打で勝ち越し、ラロッカも適時打で続いた。近藤は約２カ月ぶりの白星で４勝目。ソフトバンクは追加点が奪えず、大隣は７回に力尽きた。

　≪らしくない“必死の一打”≫復活を告げる一打は、オリックス・カブレラらしい豪快な本塁打ではなかった。外角低めの変化球に体を泳がせながら必死にバットの先に当て、中前に運んだ。「三振だけはいけない。バットに当てないと、と思った」。勝ち越し打に一塁ベース上で少しほおを緩めた。
　約２カ月半ぶりの１軍復帰となったこの日、２軍戦にも出場していないにもかかわらず、いきなり「４番・一塁」で先発出場。久しぶりの実戦は、３打席目までいずれも走者を置いた場面で２度の空振り三振と右飛に倒れていた。７回１死一、二塁での第４打席は追い込まれながら「遅い球がくる」と狙い通りの球に食らいついた。
　４月２３日の試合で三塁走者の際に打球を受け、右足小指を骨折。カブレラの離脱後、チームは低迷して最下位に沈んだ。ローズと並ぶ打線の軸が戻り「（雰囲気は）絶対変わるはず」と大石監督は期待する。
　フル出場に「めっちゃめちゃ疲れた。あしたは休み」と日本語で軽口も飛び出た。「これからはチームを引っ張っていきたい」。反攻を期すオリックスに、頼もしい助っ人が帰ってきた。