桜井１号ソロ、楽天ラズナーは球威不足

５回阪神無死、桜井が左越えに本塁打を放つ

　【阪神５―３楽天】調子を上げてきた阪神の桜井が５回に左越えに１号ソロ。坂が２安打１打点。先発入りを狙う石川は４回１失点にまとめたが、走者を背負う場面が目立った。楽天の先発ラズナーは球威が物足りず、４回２／３で３点を失った。

　≪桜井　やるしかない８年目≫阪神の桜井が１４１キロを強振した。ぐんぐん伸びる打球は左翼席に届いた。「しっかりポイントでとらえようとしている」。心掛けている打撃が会心の当たりを生んだ。
　右の大砲として期待されてきた桜井も８年目。右翼の定位置争いではメンチ、林威助に後れを取っている。オープン戦序盤は不振が続いた。それでも先発起用し続けていた真弓監督の思いに応えるように、徐々に調子を上げてきていた。
　桜井のオープン戦第１号に真弓監督は「兆しがあったのでそろそろかなと思っていた。ボールを見るタイミングがよくなってきた」と評価した。
　ただ毎年のようにシーズン前に名前が挙がって終わるだけに、この一打で満足するわけにはいかない。「結果を出していかないとアピールできない。感覚はよくなってきているので、それを続けられるようにしたい」。一振りたりとも無駄にできないことは誰よりも分かっている。