阿部ピンチ！二塁送球も「駄目だね…」

シート打撃で捕手交代のときに城島からいろいろ言われる阿部（左）

　【侍ジャパン宮崎合宿】無理してつくった笑顔もぎごちなかった。昨季終盤に右肩関節を挫傷した阿部が、故障後初めてシートノックで守備位置についた。回復が思いのほか遅れ、巨人キャンプではすべて別メニュー。この日は全力ではないものの二塁への送球も行った。

　「久しぶり？投げたねえ」。そう話した阿部だったが、すぐさま「でも（アップで肩をつくってから）時間をおくと駄目だね…」と続けた。いまだ万全でない右肩の状態。わずかな光明も、最終メンバーへの約束切符を手にするには状況はあくまで厳しい。

　午後からのシート打撃でも捕手としてマスクをかぶった。伊東総合コーチは「思ったほど悪くない。これから（状態は）上がってくると思う」と評したが、合宿は２２日まで。昨年の北京五輪での正捕手は、残り少ない時間との闘いを余儀なくされている。バットでは第３打席で、巨人の同僚・内海から右前打。守れなければ得意の打撃で、の選択肢もあるが、自身も捕手としての高いプライドを持っている。守れてこそ。それは捕手・阿部としてのこだわりだ。

　「まあ、これからだね」。最後は短い言葉とともに帰りのバスに乗り込んだ。原監督が強調するサバイバル合宿。現在の４人から１人がメンバーを外れる見込みの捕手陣の中で、阿部が苦しい戦いを続ける。