清原手紙でご指名「僕の後継者は中田翔」

中田翔は梨田昌孝監督（左）、タレント・大東めぐみ（右）の前で今年度の決意を述べる

　日本ハム・中田翔内野手（１９）が、前オリックスの清原和博氏（４１）から後継者に指名された。大阪近鉄百貨店で行われたトークショーで一緒に参加した梨田監督から「僕の後継者は中田翔。よろしくお願いします」と清原氏からの手紙を受け取った秘話が明かされると、中田は「あんなに凄い人から気にかけてもらえるとは」と恐縮した。

　昨季は１軍昇格させなかった指揮官も「遠くに飛ばすことは清原だって認めている。フル出場できれば２０本は当然いける」と今季のキーマンに指名。中田も元日からランニングを行うなど気合十分だ。レギュラー奪取の条件である守備に関しても「キャンプではノックを人の倍ぐらい受けるつもり。２０本塁打のはるか上を狙う気持ちでもいる」。１年遅れとなるが、清原氏がマークした３１発超えまで視界に入れている。