イチロー200安打！100年に１人の存在に

＜ロイヤルズ・マリナーズ＞８回、遊撃内野安打で一塁へ激走するイチロー

　【マリナーズ２－５ロイヤルズ】マリナーズのイチロー外野手（３４）が１７日（日本時間１８日）、カンザスシティーでのロイヤルズ戦で３安打を放ち、８年連続２００安打を達成。８回に遊撃内野安打を放ち、１８９４年から１９０１年にウィリー・キーラーがマークした大リーグ記録に１０７年ぶりに並んだ。日米通算安打は３０７０安打。通算３０８５安打の日本記録を持つ張本勲氏（６８）＝本紙評論家＝超えへ、イチローは大記録の余韻に浸る間もなく突き進む。

【ＭＬＢＴシャツ
】

　試合後のクラブハウスでイチローは身ぐるみをはがされた。野球殿堂へ記録達成のグッズが送られるためだ。バット、スパイク、リストバンドにひじ当て…。キーラーが達成してから１０７年。８年連続２００安打という眠っていた記録を呼び覚ました。

　「打った瞬間ヒットになると分かってしまった。超ファインプレーでアウトにしてくれないかなと。もうちょっと格好良く決めたかった」

　３回に右翼線二塁打、５回に三塁後方に落ちる内野安打でリーチをかけた。そして迎えた８回、メヘイの低めスライダーを当てただけの遊撃前へのボテボテのゴロ。イメージ通りのハイライトではないが、大リーグタイの偉業に変わりはない。達成時には帽子をとってクールに応えたが、試合後は「めちゃめちゃうれしい」と大声で笑った。

　「何としても（記録達成を）外せない年だったので、ゼロ（安打）の段階から強く意識しなくてはいけなかった。恐怖と対じするのが重たかった」。記録が途切れれば過去７年積み上げてきたものを失う。例年は１７０安打前後から記録と向き合ったのとは違った。開幕後も安打が伸びず、２００安打ペースに乗ったのはシーズンのちょうど半分となる８１試合目。チームの低迷という“外敵”とも戦った。それでも後半は７０試合で１００安打を重ねた。昨オフ、クーパーズタウンにある野球殿堂でキーラーの肖像画を目にして、固めた意志の強さで乗り切った。

　「１００年以上も前の人とつながる。ここに夢がある」。だが１００年に１人という希有（けう）な存在の高みにたどり着くには、心技体すべてが規格外である必要がある。小指への考え方１つもそうだ。小指は手に力を入れる瞬間に最も必要とされる部位だが「（右手小指は）バットに添えているだけで力はむしろ抜けている」と話す。力を込めるのではなく抜くことで、バット操作の柔軟性を出す。その感覚は「中学の時かな。バチッとフィーリングが来た」と言ってのけた。

　「日本時代から（年間２００安打を）ずっと目指してやってきた。アメリカでも同じような気持ちでやっている。スタイルが変わっていない自分がいい」。張本勲氏の日本記録超えまで残り１６本。そして来季は大リーグ新記録の９年連続２００安打に挑む。今年、数千万円かけ最新鋭のトレーニングマシンに買い替えた。「いつもは１本のビールをきょうは２本で」と笑ったイチローの戦いに妥協はない。