中田にお墨付き！打撃は落合、清原級

水上２軍監督（右）と話す中田

　打撃は落合、清原級！？千葉・鎌ケ谷で初練習を行った日本ハム高校生ドラフト１巡目ルーキー中田（大阪桐蔭）に早くも“一流”のお墨付きが与えられた。中日・落合監督とかつてロッテで同僚だった水上２軍監督が、計５６スイングのティー打撃を行った怪物を絶賛。「ボールが出て行くさまが落合さんや清原に似ている。手首を返さず、インパクトの時間が長いので飛距離も出る。変化球に対応できれば３０本塁打も。（フォームは）さわらなくていい」。さらに「（１００キロ超の）今の体で動ければ」と“最強デブ”も容認した。これには中田も「自信を持っていけます」と笑顔をのぞかせた。

　一方で周囲のフィーバーには困惑気味。初日からファン約１００人のサイン攻めにあい、練習がズレ込んで昼食に出遅れ。それでも中田は「ありがたいこと」と大物ぶりを示していた。