青学大３冠王手！全日本大学駅伝２年ぶりＶ「メラメラ大作戦」で“鬼門”突破

全日本大学駅伝 （ 2018年11月4日    愛知・熱田神宮～三重・伊勢神宮の８区間１０６・８キロ ）

全日本大学駅伝でゴールする青学大のアンカー・梶谷瑠哉。２年ぶり２度目の優勝を果たした
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　青学大が出雲駅伝に続き２冠を達成し、史上初となる２度目の学生３冠へ王手をかけた。最大３７秒あった東海大との差を７区で逆転。最終的には２位に２分以上の大差をつける圧勝劇で締めくくった。箱根駅伝は史上３校目の５連覇と３冠の“ダブル偉業”に挑むことになる。２位には出雲駅伝３位の東海大、序盤の出遅れを取り返した東洋大が３位に入った。

　伊勢路の作戦名を「メラメラ大作戦」とした青学大。メラメラ指数が最も高まったのは、７区だった。今大会ＭＶＰの森田歩希主将（４年）が首位の東海大を抜き去ると、その後はビクトリーラン状態。「タスキをもらったときはメラメラ指数１００％。追い抜いたときは１２０％でした」とエースが感情を燃え上がらせた。

　着火役を果たしたのは５区吉田祐也（３年）、６区吉田圭太（２年）の「ダブル吉田」だ。ともに区間賞の快走で、首位をひた走る東海大を猛追した。実は、トップに躍り出た森田は先月の出雲駅伝で左ふくらはぎを肉離れ。１週間ほど練習を休み、万全の状態ではなかったが「しっかり詰めてくれたのが勝因」と後輩の頑張りに結果で応えた。

　フレッシュグリーン軍団にとって、伊勢路は鬼門中の鬼門だった。近年は箱根４連覇など圧倒的な戦力を誇るが、全日本は過去７度の出場で優勝は１６年の１度だけ。追う展開に嫌なイメージもつきまとった。それでも、原晋監督は「途中までは胃がキリキリでしたが、ダブル吉田と森田が頑張ってくれた。ゴールした瞬間はメラメラ指数２００％でした！」と笑顔で振り返った。

　１６年に史上４校目となる３冠を達成したときもメンバーだった森田主将は、当時のチーム力を知っている。一色恭志（現ＧＭＯアスリーツ）や田村和希（現住友電工）らスター選手がずらりと顔を並べていた。ただ、森田主将に焦りはない。「（１６年は）スターの活躍で勝ってきたが、今日はチーム全体で勝った。今は全員駅伝が特徴です」と胸を張る。選手層は歴代屈指。偉業に向けてチームの士気は燃えたぎってきた。