ウッズ１打及ばず２位、通算８０勝逃すも「進歩確信している」

米男子ゴルフツアー　バルスパー選手権最終日 （ 2018年3月11日    米フロリダ州パームハーバー　イニスブルック・リゾート＝７３４０ヤード、パー７１ ）

バルスパー選手権の最終ラウンドを終え、同組のスネデカー（左）と握手するウッズ
Photo By ゲッティ＝共同

　４年７カ月ぶりの優勝を狙った元世界ランキング１位のタイガー・ウッズ（４２＝米国）は２バーディー、１ボギーの７０と伸ばしきれず、通算９アンダーでホールアウト。前日と変わらず１打差の２位だった。ポール・ケーシー（４０＝英国）が６５をマークして通算１０アンダーでツアー２勝目を挙げた。

　１８番、決まればプレーオフ進出の１２メートルのバーディーパットはカップ手前で止まった。ウッズはパターを右手で叩いて悔しがった。１３年８月のブリヂストン招待以来となる通算８０勝目は持ち越し。それでも「大会で勝てるショットが戻ってきた。僕のプレーは進歩していると確信している」と手応えを口にした。

　１番のバーディーで首位に並ぶも４番の３パットで後退。アイアンでチャンスをつくれず３２パットとグリーン上で苦戦した。しかし巧みな寄せでピンチを切り抜け、１７番パー３では１３メートルを沈めて１打差に詰め寄った。

　トップ５入りは１３年８月バークレイズの２位以来。４月のマスターズへ期待も膨らむ。英ブックメーカー、ウィリアムヒルの優勝オッズはＤ・ジョンソン、スピースに次いでＪ・トーマスと並ぶ３番手。マキロイ、松山らを抑えて優勝候補だ。

　次週は通算８勝を誇るアーノルド・パーマー招待（米フロリダ州オーランド）に５年ぶりに参戦する。「素晴らしい思い出がある大好きな場所で復活できればうれしい」と自信をにじませた。