中垣内ジャパン開幕４連敗…監督記入ミスで交代１回「損」

＜日本・イラン＞第４セット、イランに得点許す日本
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　３連敗中の日本はアジアの強敵イランに１―３で敗れ、開幕４連敗を喫した。右膝痛のエース石川祐希（２１＝中大）に代わって出た初代表の山本将平（２６＝ＪＴ）が存在感を示し、第１セットは２５―２１で取ったが、その後は相手の強打に屈し、初勝利には届かなかった。１７日の最終戦は、５度目の優勝を狙う首位のブラジルと対戦する。

　石川の人気は違う。先発で名を告げられると、満員の体育館が沸いた。でも、何か変だ。欠場した前戦同様、試合前のアップをしていなかった。コートに立つと、最初のサーブの前に山本と交代。その後、ベンチで待機した。一体、何が起きたのか。

　「いつものクセで（石川の背番号）１４と書いていた。本来あってはいけない、めったにないこと。交代を１回損するということです」。中垣内監督は包み隠さずベンチの記入ミスだったと説明した。各セット６回の交代ができる。そのうちの１回を、試合開始直後に失っていた。第１セットを奪ったとはいえこれが五輪なら大問題。第２セットから徐々に日本の攻撃に対応するイランに苦しんだ。ブロックで計１３得点を奪われ、力の差を見せつけられた。４連敗の低空飛行を象徴するお粗末な一日だった。