美宇　初戦突破！愛以来日本勢４年ぶり頂点へ“風は吹いてる”

卓球　萩村杯ジャパン・オープン第３日 （ 2017年6月16日    東京体育館 ）

＜平野・徐＞髪を振り乱しながら強烈なフォアを放つ平野美宇
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　女子シングルス１回戦で世界選手権銅メダリストの世界ランク７位・平野美宇（１７＝エリートアカデミー）が、同２９位の徐孝元（ソ・ヒョウォン）（３０＝韓国）を４―０で粉砕した。楽しみにしていた１７日の「ＡＫＢ総選挙」のイベントは悪天候のため中止となったが、ショックを見せずにコートで躍動。石川佳純（２４＝全農）は初戦で敗れ、伊藤美誠（１６＝スターツ）は準々決勝に進出した。

　コートで猛威を振るう「ハリケーン」なら、ファンも大歓迎だ。銅メダルを獲得した世界選手権からの凱旋試合。韓国のカット主戦型を相手に、フルゲームを覚悟していた平野だが、力強いスマッシュの雨あられで４―０撃破だ。「最初はどうなるかと思ったけど、いい形で初戦が勝てた。凄く自信になった」と、あどけない笑みを浮かべた。

　４８年ぶりに世界選手権のメダルを決めた際に「ＡＫＢみたいでうれしい」と話したように、大のアイドル好き。１７日、沖縄での「ＡＫＢ総選挙」の開票イベントとコンサートもテレビで見るのを楽しみにしていたが、悪天候が予想されるため中止になった。ＮＭＢ４８の植村梓とＳＫＥ４８の後藤楽々に投票した１７歳は、「中継はやるみたいなので、それは見たい！」と気持ちを切り替え、コートで躍動した。

　世界選手権の閉幕から、まだ１１日。「モチベーションが大丈夫かなと思った」と明かしたが、漂う暗雲を振り払ってくれたのもアイドルだ。７日の帰国後、プライベートで植村と東京ディズニーシーへ。「可愛いし、面白い。いろんな世界の話が聞ける。楽しかった」。気持ちを切り替え、日本で唯一開催されるワールドツアーに臨んでいた。

　１７日は２回戦と準々決勝。順当なら準々決勝では、４月のアジア選手権で破った世界５位の陳夢（中国）と激突する。「またチャレンジャーで。相手も向かってくると思うので、勝てるように頑張りたい」。１３年の福原愛以来、日本勢４年ぶりの頂点へ。キュートなハリケーンが、ライバルをなぎ倒す。