白鵬　誕生日３・11に32歳の決意「この日に生まれたのは宿命」

３２歳の誕生日を迎えた横綱白鵬
Photo By 共同

　大相撲春場所は１２日、エディオンアリーナ大阪で初日を迎える。１１日には会場で土俵祭りが行われ、横綱・白鵬（３２＝宮城野部屋）をはじめ三役以上の力士らが出席して１５日間の安全を祈願した。この日、３２回目の誕生日を迎えた大横綱は１１年３月１１日に起きた東日本大震災の被災地へ出席者と黙とうをささげ、被災地とともに戦う覚悟を見せた。

　ゆっくりまぶたを閉じた。場所中の安全を祈願する土俵祭り前、東日本大震災が発生した日とあって、尾車親方（元大関・琴風）が呼び掛けて黙とうが行われた。静まり返る場内。３２歳になった白鵬の表情が引き締まった。「当時は３月１０日に誕生日を変えようと思ったほどだけど、今となってはこの日に生まれたのも宿命と感じている」。言葉には被災地とともに戦う覚悟がにじんだ。

　ちょうど６年前。東京にいても「凄い怖い思いをした」。その３カ月後、岩手県山田町を慰問。「町がぐちゃぐちゃ」だった中で土俵入りした。余震続きだった町は翌日になり揺れが止まったという。同町の相撲場が被災したと聞くと、工費約１０００万円を力士会で寄付。可能な限り支援を続けてきた。「要望があれば、これからもやっていきたい」。その気持ちは新横綱・稀勢の里も同じで「協力できることがあれば」と誓った。

　希望の光をともす大横綱だが、昨年夏場所以来、優勝から遠ざかる。３７回賜杯を抱いた体に昨年初めてメスを入れ「無理するとどこか痛めるようになってきた」と肉体的な衰えを感じる。だが、自身が頑張る姿が勇気を届けることを知っている。現在、通算１０１９勝で、今年は魁皇の持つ歴代最多勝利数１０４７勝が目標。来年は残り６場所まで迫った北の湖に並ぶ横綱在位６３場所を見据える。その先には東京五輪での土俵入りを夢見ている。

　新横綱・稀勢の里の誕生で一層注目が高まる春場所。角界をけん引してきた男は「肩の力は少し抜けるが、土俵に上がればそうはいかない」と気合を入れ直した。１７年ぶりとなる４横綱時代の幕開けに「横綱が活躍すれば締まるし盛り上がる」ときっぱり。宿命を背負う男が５場所ぶり頂点を狙う。