琴音　ポパイパワーだ！パット復調　メジャー初首位

女子ゴルフツアー日本女子オープン第２日 （ 2016年9月30日    栃木県那須烏山市　烏山城カントリークラブ二の丸・三の丸コース＝６５０６ヤード、パー７１ ）

１７番、バーディーパットを決め笑顔の堀琴音

　難関ホール攻略で首位に躍り出た。５位から出たツアー未勝利の堀琴音（２０＝東芝）が４バーディー、ボギーなしでこの日ベストスコアの６７で回り、通算５アンダー、１３７で首位に浮上した。今週からパターを替えると、悩んでいたパッティングが復調。１７、１８番を連続バーディーで締めくくった。１打差の２位にアマチュアの長野未祈（みのり、１５＝千葉・麗沢高１年）が続いた。 【第２Ｒ成績】

　予選ラウンド両日ともに最も難易度（４・７７６）が高かった１７番パー４。多くの選手が苦しめられたが、堀琴は違った。ピンまで残り１９１ヤードの第２打を７Ｗでピン右４メートルに乗せると、フックしてからスライスする複雑なスネークラインを読み切りバーディー。「１７番でのバーディーはイーグルくらいうれしい」と勢いに乗ると、難易度３番（４・４０５）の最終１８番パー４でも７メートルの下りのスライスラインをねじ込んだ。難関ホールを連続バーディーで締め、「自分で自分を褒めたい」と笑顔がはじけた。

　武器変更と元女王の金言が効いた。パッティングのタッチが合わずに悩んでいたが、今週からパターをマレット型から「より感覚が出しやすい」というピン型に変更。手打ちの悪癖を抑えるため、グリップも太いタイプに変えた。さらに、開幕前に１３年賞金女王の森田理香子から「肩を使って打った方が良い。パッティングは素振りの段階でもっとイメージを出して打つように」と助言され、すぐに実行。「これまではストロークの確認のためだけに素振りをしていた。とてもイメージが良くなった」と早速の効果にニッコリだった。

　体調管理にも余念がなかった。８月のニトリ・レディースから２週連続で予選落ちを喫するなど、直近５試合のうち決勝ラウンドに進めたのは２試合だけ。足踏みの原因は「疲れで体が限界だった」と疲労がピークを迎えていたからだった。

　１メートル６３、５３キロの細身とあって貧血に悩まされることもあるが、鉄分を補うため「２番目に嫌いな野菜」というホウレンソウを積極的に摂取。一番嫌いなピーマンは食べられないが、体のことを思い、ホウレンソウとベーコンのソテーを水で流し込むように食べた。すると米国コミックの「ポパイ」ばりに？パワーは回復。さらに、夜はお風呂にお気に入りのローズの入浴剤を入れてリラックスし体調回復に努めている。

　日本女子オープンには「良いイメージしかない」という。まだアマだった１３年大会は初出場ながら予選を通過。過去３度出場しているが、３２、１６、１８位と一度も予選落ちしたことはない。「まだ２日あるので落ち着いてプレーしたい」。ツアー初優勝へ、もうスタミナ切れする不安はない。