錦織２年連続１６強　クレー巧者に苦戦も３時間超え激闘制す

雄叫びを上げ、ガッツポーズする錦織圭（ＡＰ）

全仏オープンテニス第６日

（5月27日 パリ・ローランギャロス）
　男子シングルス３回戦で世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）は、同５２位のフェルナンド・ベルダスコ（３２＝スペイン）に６―３、６―４、３―６、２―６、６―４で競り勝った。元世界７位のクレー巧者相手に今大会初めてセットを落としたものの、２年連続での１６強入りを決めた。

　ガッツポーズよりも先にふうと大きく息をはき出した。３時間２１分のフルセット。合計ポイント数では１５１対１５４と３ポイント負けていた。

　「最初の２セットの後は、ずっと彼のペースだった。どこで自分のリズムに戻るか分からなかったが、ブレークして少しずつ良くなった。粘り勝てて良かった」

　緩急自在の多彩なストロークに、強打と見せてのジャンピングドロップショットもあった。ベテランならではの老かいさに翻弄（ほんろう）された。一直線に突き進んで攻めきれないと、フォアハンドの鋭い“刃”で串刺しにされた。ロングラリーはお手のもののはずの錦織が、この日は９本以上続いたラリーのポイント数で下回った。

　第１、第２セットを連取したものの、第３セットに入ると完全に相手の流れだった。フォアで１２本もの決定打を叩き込まれ、今大会で初めてセットを落とした。第４セットも相手のリズムを崩せず、２―２から４ゲームを連取されて追いつかれた。「フォアで左右に振られて主導権を握れなかった。少しでも彼のバックに集めないといけないと分かっていた」

　１番コートを埋めた観客も３２歳のベテランを後押しし、完全にベルダスコのペースに見えた。しかし歴代トップの最終セット奪取率（・７７８、９１勝２６敗、今大会開幕前までの数字）を誇る錦織は踏みとどまった。第５ゲームで先にブレークポイントをつかむと、深い位置から確実にリターンを返し、ラリーに持ち込んで虎の子のポイントを奪取。鬱憤（うっぷん）を吐き出すように、右手で深くガッツポーズをつくった。

　勝利への執念を途切れさせずに白星をつかんだが、次戦も難敵。地元フランスの世界１２位リシャール・ガスケと対戦する。頂点にたどりつくためには、この苦しさもまだ序の口だ。