大坂なおみ、金星惜し～い！世界６位ハレプに逆転負け

ポイントを失い顔をしかめる大坂（ＡＰ）

全仏オープンテニス第６日

（5月27日 パリ・ローランギャロス）
　世界ランキング１０１位の１８歳、大坂なおみが惜しくも金星を逃した。女子シングルス３回戦で世界ランキング６位のシモナ・ハレプ（２４＝ルーマニア）に６―４、２―６、３―６で逆転負け。トップ１０選手との初対戦で互角の戦いを演じたものの、日本女子では０４年の浅越しのぶ以来となる４回戦進出はならなかった。

　コートを去る背中に大きな拍手が送られた。１０代で唯一、３回戦に勝ち上がり、一昨年の準優勝者相手に大健闘。初めての全仏を終えた大坂は「もっと勝ち上がりたかった。でもクレーは得意じゃないし、トッププレーヤーをヒヤリとさせられて満足はしている」と納得の表情を浮かべた。

　１メートル８０、６９キロ。父がハイチ出身の米国人、母が日本人のホープは準センターコートで、初めてのトップ１０との対戦だった。「緊張していた」というものの、第１セットは第３ゲームで先にブレークに成功。２―４と逆転されてもショットの精度とパワーを上げて再逆転した。ハレプの打球に対して深い角度で切り返すフォアのカウンターが抜群。５―４で迎えたサービスゲームでは、得意のサーブでぐいぐい押し込み、ハレプがラケットを叩きつけるほどいら立たせた。

　「びびりそうな自分を必死に奮い立たせていた」と第２セットを落とした後も、第３セットまでがっぷり四つに組み合っての熱戦を展開した。しかし徐々に凡ミスが減ったハレプに対し、大坂はミスが目立ち始めた。プレーが甘く、粗くなり「大事なポイントで向こうの方が安定していた」と地力の差を見せられた。

　勝ったハレプは「信じられないほど良いプレーだった。最後はメンタルと経験の差だったと思う」と１８歳のプレーを称賛した。大坂は１月の全豪では、同じ３回戦で世界１６位のアザレンカ（ベラルーシ）にわずか５６分で完敗。「全豪よりはいいプレーができた。これをいい糧にしたい」と自らの成長を実感した大会となった。不慣れな赤土で示した進歩は、持ち味のサーブが生きる芝のウィンブルドンにもつながるはずだ。