バレー日本男子　初戦ベネズエラ戦のカギはサーブ　五輪最終予選

練習で強烈なスパイクを放つ石川（中央）

　リオデジャネイロ五輪の出場権を懸けたバレーボール男子の世界最終予選兼アジア予選は２８日、東京体育館で開幕した。４大会連続の五輪切符を獲得した女子に続いて、２大会ぶりの五輪切符獲得を目指す世界ランキング１４位の日本は午後７時から同２０位のベネズエラと対戦する。

　日本は２７日に発表された登録メンバー１４人の中で、８年前の北京五輪を経験しているのは２人、４年前の五輪予選を経験しているのも５人だけ。今回はフレッシュな顔ぶれで挑む。その中でも期待が大きいのは、昨年のＷ杯から主力としている活躍している石川祐希（２０＝中大３年）と柳田将洋（２３＝サントリー）の両ウイングスパイカーだ。

　初戦の相手ベネズエラには昨年のＷ杯でストレート勝ちしている。だが、０３年以降の対戦成績で見れば２勝６敗と苦戦。南部監督は「ベネズエラは攻撃力が高い。センター陣が機能すると、（日本は）厳しい。石川、柳田の強いサーブで、（相手の守備を崩し）いい展開を作りたい」と語った。若きアタッカー陣のサーブの出来が初戦の重要なカギとなる。

　▽男子バレーボールのリオデジャネイロ五輪への道　予選は８チームの総当たりで争う。日本は（１）アジア４チーム中トップ（２）その他７チームにうち上位３チーム、に入れば出場権を獲得できる。五輪出場国は１２カ国で、既にブラジル、ロシア、イタリア、米国、アルゼンチン、キューバ、エジプトが出場を決めている。また、世界最終予選メキシコ大会（６月４～６日）でもう１チームが決まる。