車いすラグビー、リオ当確　世界３位豪から金星＆韓国撃破　

＜日本・オーストラリア＞ゴールを狙う池崎

アジア・オセアニア選手権第２日 日本５６―５４オーストラリア

（10月30日 千葉ポートアリーナ）
　車いすラグビーのリオデジャネイロ・パラリンピック予選を兼ねたアジア・オセアニア選手権第２日は３０日、千葉ポートアリーナで行われた。世界ランク４位の日本は１次リーグ３戦目で１２年ロンドン・パラリンピック金メダルで昨年の世界選手権王者オーストラリアを５６―５４で撃破。４戦目でも韓国を圧倒し、開幕４連勝とした。既にリオ出場を決めているオーストラリア以外の１カ国に与えられるパラリンピックの出場権を、ほぼ確実にした。

　世界ランク３位の強豪を捉えたのは第３ピリオドだった。インターセプトした池がエースの池崎へパスを通し逆転。その後は厳しいディフェンスで相手のミスを誘い、流れを渡さなかった。実に９年ぶりのオーストラリア撃破。今月初旬の英国遠征で連敗したが、得点差は３点、５点。フル出場で３９得点の池崎は「接戦で自信がついた。その自信あっての勝利だと思う」と力強かった。
　
　昨年の世界選手権優勝で切符を獲得したオーストラリアを除き、１カ国が得られるリオ出場権。棄権などの可能性も考慮し大会側は発表しなかったが、日本は２位以内が決まり、３勝１敗のオーストラリアも不戦敗がなければ決勝で日本と対戦することが確定。４大会連続のパラリンピック出場はほぼ確実となった。それでもカナダ、米国にオーストラリアを加えた３強を崩し、本番でメダルを獲得するのが日本の目標。池崎も「決勝もオーストラリアに勝って、地元開催を優勝で締めたい」と意気込んだ。

　▽車いすラグビー　プレーは１チーム４人で行われ、障がいレベルによって０・５～３・５点の７クラスに分類された選手の合計が８点以内に制限される。男女混合で、女子選手１人につき０・５点の追加が許される。各ピリオド８分の４ピリオド制。コートはバスケットボールコートを使用。ボールを保持してゴールポスト内のゴールラインを越えると１点が入る。相手に体当たりするタックル、ボールを前にパスすることは可能だが、細かい時間制限ルールが定められている。