山口、金星４強！ロンドン五輪女王撃破「自信になる」

４強入りした山口茜

バドミントン　ヨネックス・オープン・ジャパン第４日

（9月11日 東京体育館）
　各種目の準々決勝が行われ、女子シングルスで世界ランキング１０位の山口茜（福井・勝山高）が同４位で１２年ロンドン五輪金メダルの李セツゼイ（中国）を２―１で下し、４強入り。男子ダブルスでは世界選手権銅メダルの早川賢一、遠藤大由（ともに日本ユニシス）組が韓国ペアにストレート勝ち。女子ダブルスは松尾静香（ＮＴＴ東日本）、内藤真実（ヨネックス）組が韓国ペアに勝ち、準決勝進出を決めた。

　山口が金メダリストに勝った。「長く我慢できたので、勝負どころで点が入った」。最終ゲームの１４―１１で、防戦一方の長いラリーを辛抱強くレシーブ。根負けした相手がヘアピンをネットに掛け、そこから５連続ポイントで勝負を決めた。「自分が世界で戦うと思っていなかった」と１２年ロンドン五輪シングルスは見ていなかったという１８歳が五輪女王を下し「良い勝負ができて勝ち切れたことは上を目指していく上で自信になる」と小さく胸を張った。

　珍しく闘志をむき出しにした。「拾わないと（相手への）プレッシャーにならない」と日本代表の佐藤コーチから助言を受け、１メートル７４から打ち下ろされる強打に手や膝をついて返球するなど気迫を見せた。「普段は膝をついてレシーブすることはほとんどない。返しが甘くなっても食らいついていけたことが良かった」。６月のインドネシア・オープンに続き、難敵から２勝目を挙げた。

　準決勝は準々決勝で世界選手権２連覇のマリン（スペイン）を破った王適嫺（中国）と対戦。対戦成績は１勝１敗。２年ぶりの頂点まで、あと２勝。山口が粘り強くシャトルを追う。