エディージャパン　Ｗ杯前最終戦で逆転勝ち！マフィ復活Ｔ

＜日本・ジョージア＞後半、突進するマフィ（中央）

ラグビー強化試合 日本代表１３―１０ジョージア代表

（9月5日 英グロスター）
　Ｗ杯前最後の試合に臨んだ日本代表は、１３―１０でジョージア代表に逆転勝利を収めた。昨年１１月２３日の対戦ではＦＷ戦で圧倒され、テストマッチの連勝を１１で止められた相手に、セットプレーで互角以上の奮闘。昨年１２月に左股関節を脱臼骨折し、同戦以来の代表戦出場となったＮｏ・８アマナキ・レレィ・マフィ（２５＝ＮＴＴコミュニケーションズ）が後半３７分に逆転のトライを奪い、完全復活をアピールした。

　奇跡的な復活を遂げた男が試合を決めた。４点を追う後半３７分、左ラインアウトからモールに持ち込むと、最後は途中出場のマフィが決勝トライ。テストマッチ初トライで約１０カ月ぶりの代表復帰戦を白星で飾り「いつでも行ける準備をしていた。久しぶりのテストマッチだったが、自分がチームを勝たせるんだと思いながらプレーした」と満足げに話した。

　「ギフト」。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が、マフィを例える時に使う言葉だ。そこには「神からの授かり物」という意味が含まれる。１２年４月に就任した時からＷ杯メンバー３１人の構想を練ってきた指揮官だが、当時のマフィは全国的に無名の花園大３年生。昨年のトップリーグデビューから数試合だけで名将の心をわしづかみにし、９月の合宿に初参加。１１月１日のマオリ・オールブラックス戦（非テストマッチ）で代表デビューし、３１人の構想に割って入った。

　昨年１２月７日のトヨタ自動車戦（瑞穂）で左股関節を脱臼骨折。通常全治１年の重傷だった。「初めてラグビーをやめたいと思った。もう無理と。神様に“何で俺を選んだのか”と言った」。マフィ自身、ふさぎ込んで入院生活を送っていた今年１月のある日、ジョーンズＨＣが見舞いに訪れた。手には「ナキ　９・１９　南ア」、そして代表候補選手全員のサインが入った赤白のジャージー。一度は諦めた大舞台へ、再び心を奮い立たせ、死に物狂いでリハビリに励んだ。当初は構想外としていたが、３月発表のＷ杯第２次候補に追加で名前を加えた指揮官も「素晴らしい選手」と称えた。

　ジョーンズＨＣ、ジャージーとともに撮った写真は自身のスマートフォンに保存し、イングランドの地に持ち込んでいる。「家族や周りの方々のサポートがあったからこそなので、Ｗ杯へ向けてさらに頑張りたい」。感謝の言葉を並べた「贈り物」が日本に２４年ぶりＷ杯勝利をもたらす。

　◆アマナキ・レレィ・マフィ　１９９０年１月１１日、トンガ生まれの２５歳。５歳からラグビーを始め、高校まではトンガ国内でプレー。１０年４月に関西大学リーグＢの花園大に入学。１４年４月にＮＴＴコミュニケーションズ入りした。同年秋の日本代表合宿に初招集され、１１月１５日のルーマニア戦（ブカレスト）で代表初キャップを獲得。１メートル８９、１１２キロ。ポジションはＮｏ．８。今年３月にあずささん（２６）と結婚。愛称は「ナキ」。