ボウリング“圏外”から東京五輪種目候補に！10万人予選計画

ボウリングが東京五輪追加種目の１次選考を通過し、笑顔でポーズをとる全日本協会の武部勤会長

東京五輪追加種目　８競技が第１選考通過

　２０年東京五輪・パラリンピック組織委員会は２２日、開催都市が国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）に提案できる追加種目の１次選考結果を発表し、野球とソフトボールなど８つの国際競技連盟（ＩＦ）が８月７、８日のヒアリングに進んだ。有力とされた１３年の実施候補７競技以外の“圏外”から名を連ねたボウリングは都内のボウリング場で全日本協会の武部勤会長が緊急会見。日本全国で参加者１０万人を超える五輪代表選考会を実施するプランをぶち上げた。

　　何とも縁を感じさせるサプライズ選出だ。６月２２日は、１８６１年（文久元）に長崎の外国人居留地に初めてボウリング場が開設された「ボウリングの日」。組織委の会見を受け、緊急対応した全日本協会の武部会長は「こんな日に選ばれて、良かった。全国津々浦々で老若男女がプレーする競技だけに、一番多くの人が“良かった”と思ってくれたんじゃないか」と顔を紅潮させた。

　昨年１２月２５日から全国で始めた署名活動は、既に９０万人分を超えたという。それでも「他の競技もあるし（１次選考に）通らなかったらどうしようかと思っていた」という同会長は、自宅待機。朗報を受けると都内のボウリング場に姿を見せ「やったことない人なんていないんじゃないか？」とプレーも披露した。

　「レジャーだと思っている人が多い」（同会長）という課題はあるが、誰でもできる手軽さが武器となる。国際連盟は東京での実施種目を男女シングルスと混合ダブルスと想定しており、日本には開催国枠がある。そこで全国のボウリング場で県、地域単位の予選会を実施する計画が浮上している。登録競技者などコアな競技人口は国内１０万人だが、レジャーとしては１２００万人が楽しむ。協会関係者は「五輪に出場したいと希望する人も合わせ１０数万人が参加するのでは」とした。

　１０年からは小学生の全国大会も開催され、東京五輪世代の育成も進むという。「世界でプレーしているのは２億人。最も大勢の人がどんなゲームか分かるボウリングは、野球や空手よりポピュラーなんじゃないか？」。元自民党幹事長の会長は最後まで自信を隠さなかった。“誰でもオリンピアン”の戦略はストライクかガーターか？