錦織、苦闘も今季３０勝「体力的により自分と戦わなければ」

＜イタリア国際＞３回戦進出を決めた錦織（ＡＰ）

イタリア国際　男子シングルス２回戦 ○錦織　７―６、７―５　ベセリー●

（5月13日 イタリア・ローマ）
　男子シングルスで世界ランキング６位の第５シード、錦織圭（２５＝日清食品）が今季３０勝目を挙げた。今大会は４大大会に次ぐ格付けのマスターズ大会で、２４日に開幕する全仏オープン（パリ）の前哨戦。初戦の２回戦に登場した錦織は、初対戦となった世界４０位のイジ・ベセリー（２１＝チェコ）に苦戦したものの、２時間１０分の戦いで７―６、７―５と粘り勝った。

　ブレークのチャンスをなかなか生かせず錦織は珍しくイライラした様子でラケットを振り上げた。ストレート勝ちとはいえ格下に苦しめられて２時間超の長丁場。「こういう中で勝てたのは良かった」と取りこぼさなかったのが救いだった。

　ベセリーは１メートル９８の長身ながらクレーを得意とするサウスポー。角度のあるサーブに加え、ドロップショットも巧みに操るストローク力を持ち合わせていた。第１セットは２度のブレークを許し常に追い掛ける展開。４本のセットポイントをしのぎ、何とかタイブレークに持ち込んで先取した。再び競り合いとなった第２セットは「集中力を高めた」という第１１ゲームでチャンスをつかんだ。このセット初のブレークポイントを生かして粘る相手を振り切った。

　これで今季５人目の３０勝到達。昨季は自己最多の５４勝を挙げたが、ケガによる一時離脱もあり、３０勝目はクレーシーズン後のウィンブルドンだった。今季は昨年以上のハイペースで白星を重ねている。昨年はケガで今大会を欠場しただけに、勝てば勝つだけランキングポイントを上積みできる。「体力的により自分と戦わなければいけない１週間になる」とタフな連戦を覚悟し、「次は自信を持って臨めると思う」と自分を奮い立たせた。