32歳北島　100メートル一本で勝負、２年ぶり代表へ「最高の泳ぎを」

プールサイドでリラックスした表情の萩野（左奥）と北島

　競泳の世界選手権（７月２４日開幕、ロシア・カザニ）の代表選考を兼ねた日本選手権は７日、東京辰巳国際水泳場で開幕する。０４年アテネ、０８年北京五輪連続金メダルの北島康介（３２＝日本コカ・コーラ）は会場で最終調整を行った。目標は２年ぶりの代表復帰。８日に決勝が行われる男子１００メートル平泳ぎに絞って勝負に出る。

　ぎらぎらしたオーラを放つ、かつての北島の姿はない。３２歳はベテランらしく静かに闘志を燃やした。２年ぶりの代表復帰を目指す中、「本調子には程遠いかもしれないけど、今の状態の中で最高の泳ぎをできる自信はある」と意気込んだ。

　万全ではない。３月中旬まで約１カ月行った米国での高地合宿。途中、右足付け根を痛めるアクシデントに見舞われた。約１週間、平泳ぎの練習を回避したが「最低限、去年よりいいパフォーマンスがしたい」と患部に負担のかからない自由形などで調整。一日も休むことはなかった。

　復活を懸けた１００メートル平泳ぎの一本勝負。「モチベーションは去年に比べて高い。いいパフォーマンスをしたいということに尽きる」。大一番での強さを示す時が来た。