エディーＪ　錦織に学べ“世界相手にスタイル貫く”ラグビーも同じ

合宿初日、練習を見守るジョーンズＨＣ

　錦織を見習え！ラグビーの日本代表が６日、９月に開幕するＷ杯イングランド大会へ向けて、宮崎市内で新シーズン初の合宿をスタートさせた。これまで７度のＷ杯でわずか１勝のジャパン。負の歴史に終止符を打ち、目標の８強入りをかなえるため、オーストラリア出身のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、５５）はプロテニスの錦織圭（２５＝日清食品）を例に挙げて選手に訓示を行った。

　Ｗ杯初戦となる９月１９日の南アフリカ戦まで１６６日。最高気温２８度と温暖な宮崎での合宿初日は雨にたたられた。始動日とあって練習は午後３時から約２時間半だけ。ジョーンズＨＣもリラックスした表情で練習を見守ったが、正午からのミーティングでは熱弁を振るっていた。

　「錦織のことを話した。錦織は世界で５位（６日に４位へ浮上）。世界のトップ選手はほとんど２メートルなのに、１メートル７８しかない。自己流のスタイルを信じている。パワーゲームに持ち込まず、ボールを動かして相手を動かしている。日本のラグビーにも同じことが言える」

　かつては日本人でありながら米国に育てられた選手として、錦織に関心を示さなかった指揮官。屈強な海外選手を向こうに回し、躍進を続ける姿にジャパンの理想を重ねたのだろう。先週のマイアミ・オープンで２メートル８のイスナー（米国）に敗れた例も持ち出し「敗れても錦織はスタイルを変えないだろう。もっとフィットネスを付けて自分のことを信じる」。ラグビー日本代表もパワーやセットピース、キックゲームでは世界の強豪に劣る。常にボールを保持し、絶えず動かす「ジャパン・ウエー」を貫く覚悟を説いた。

　そのための合宿は前例のない厳しさとなる。１２年４月の就任以来、早朝からの４部練習など世界一の練習量を課してきたが、今年はＷ杯初戦までの１６６日間のうち拘束期間１３９日という過酷な日程も決めた。８月１０日以降はＷ杯終了まで選手を拘束。「犠牲を払う覚悟がなければここにいる必要はない。スタッフにも選手にも同じことが言える」と語気を強めた。

　１３年にウェールズ撃破、１４年に世界ランキング９位と新たな歴史をつくってきたエディージャパン。集大成のＷ杯に向け、１日も無駄にできる日はない。