桐生「９秒87」生んだスタートの工夫　追い風参考でも「体感できた」

テキサス・リレーの男子１００メートルで、追い風参考ながら９秒87で優勝した桐生祥秀（中央）

陸上　テキサス・リレー

（3月28日 米テキサス州オースティン）
　歴史的快走だ。男子１００メートル（タイムレース）で、日本歴代２位の１０秒０１の記録を持つ桐生祥秀（１９＝東洋大）が、３・３メートルの追い風参考ながら９秒８７で優勝した。９５年に伊藤喜剛が追い風９・３メートルで９秒８、９９年に伊東浩司が追い風１・６メートルで９秒９をマークしたが、ともに手動計時。追い風２・０メートル超の条件下の記録は公認されないが、電気計時では日本人で初めて９秒台に突入した。４月１９日の織田記念国際（広島）で、公認の９秒台にアタックする。

　スプリンターの誰もが夢見る領域に、ついに足を踏み入れた。今季初戦、昨年の世界ジュニア選手権以来、２４８日ぶりの１００メートル。３・３メートルの追い風を受け、桐生がトップスピードでゴールに飛び込んだ。日本初の電気計時９秒台。それも９秒９台の後半ではなく、９秒８７だ。陸上の本場・米国の観衆が沸く中、トラックを後にした１９歳が会心の笑みを浮かべた。

　「追い風参考だが、初めて９秒台が出て良かった。９秒台を体感できた。久々のレースなので楽しもうと思った。１００メートルを走るのは楽しい」

　昨季まで得意とはいえなかったスタート。この日はブロックを置く位置を、より前後に大きくずらすことで「苦手意識がなくなった」と言う。号砲に鋭く反応すると、ストライドを広げた新走法で加速。中盤でトップに立つと、９秒８８の自己ベストを持つ１２年ロンドン五輪５位のベイリー（米国）らの猛追を振り切った。

　「気持ちよくスタートできた。５０メートルからはスピードに乗って、いつもよりリラックスして走ることができた」

　東洋大に進学し初の寮生活など環境の変化に戸惑った昨年は、度重なる故障に苦しんだ。４月に右太腿裏、６月に右足底部を痛め９月は左太腿裏肉離れを発症。最大目標のアジア大会に出場できなかった。今季に向け、オフは１００メートルの日本記録を持つ伊東浩司氏に師事し肩甲骨や股関節の周辺を柔軟にするストレッチを取り入れた。筋力トレーニングも導入。「お尻が大きくなった。高いレベルでスピードが出せる」。つかんだ手応えは、いきなり結果として表れた。

　洛南高３年だった１３年４月、織田記念国際で１０秒０１をマークし、一気に日本のトップに躍り出た。あれから２年。「今回はレース終了後に疲れも痛みもない。冬の間に体の土台ができた」と成長を実感している。次戦は４月１９日、高速トラックで、２メートル前後の絶好の追い風が吹く織田記念のスタートラインに立つ。「９秒台を一番、最初に出したい。最初に出したら、名前を残せるんで」。まずは追い風参考で歴史にその名を刻み、そして公認の９秒台へ。日本陸上界の夢は、もうすぐ現実に変わる。

　▼男子１００メートルの記録　世界記録はウサイン・ボルトが０９年にマークした９秒５８。桐生の９秒８７は公認タイムだと、９秒８６のカール・ルイスらに次いで、世界歴代２０位になる。１２年ロンドン五輪では５位、１３年モスクワ世界選手権では銅メダルに相当する好タイム。