大野　Ｗ杯イングランド大会あと１年　強豪南ア戦は「やりやすい」

[ 2014年9月18日 05:30 ]

　２４年ぶりのＷ杯勝利は実現するのか。１５年のラグビーＷ杯イングランド大会開幕まで、１８日であと１年となった。過去７大会で１勝２分け２１敗の日本代表だが、現在の世界ランキングは過去最高の１０位でテストマッチは１０連勝中。オーストラリア人のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、５４）が率いるチームは大きな期待を背負っている。日本歴代最多の８５キャップを誇り、３大会連続のＷ杯出場が確実視されるロックの大野均（３６＝東芝）に、手応えや自身の今後を聞いた。

　――Ｗ杯開幕まで１年。現在の心境は？

　「まだ１年あるな、という感じです。まだやるべきことがたくさんありますし、今のままでは（目標の）決勝トーナメント進出は難しい。１年でどれだけチームとして伸びしろを見せられるか」

　――Ｗ杯では２度の引き分けを経験（※１）。勝てなかった理由は？

　「前回大会は残り約１０分で８点リードがあった。その時に“勝ったな”という気持ちになった部分はあったと思う。優勝したニュージーランドの主将マコウがフランスとの決勝で、このタッチキックを蹴り出せば優勝が決まるという瞬間にキッカーに寄って、何か話をした。“しっかり出せよ”というようなことを言ったと思うのです。試合終了のホイッスルが鳴るまで、勝ちを確信してはいけないというのを学ばせてもらいました」

　――この２年でシックスネーションズ（※２）から２勝。なぜエディージャパンは勝てるのか？

　「練習が全部、試合に近い形式で行われる。一つのスキルに特化するのではなく、１５対１５とか試合を想定した練習が凄く長くて、試合よりもハイテンポで強度も強い。だから試合が楽に感じる」

　――来年のＷ杯は初戦の相手が世界ランク２位の南アフリカ。

　「やりやすいですよ。いきなりトップが来るわけですから、そこに通用する準備をすれば、どの相手にも通用しますから」

　――自身は３７歳で３度目のＷ杯を迎える。

　「１２年にエディーさんに代表に呼んでもらった時、“大野は呼んだけど、たぶん１５年のＷ杯の時にはいないでしょう”と話したと報じられた。それで一回一回の合宿だったり、一年一年が勝負だという気持ちで３年間過ごし、出場が手に届く位置に来られた。１５年に必要な選手だと言わせた、自分の勝ちかなと思います」

　――Ｗ杯後に代表から退くつもりなのか？サッカー界には代表引退という言葉がある。

　「代表引退と言えるほどの実力がないですし、絶対に外で見ているより中でやっている方が楽しいはずですよね。やれるうちは代表でやりたいです」

　――スーパーラグビー（ＳＲ＝※３）に日本が参戦する可能性がある。

　「ぜひメンバーに入りたいですね。ＳＲで日本人がプレーできる日が来るなんて思っていなかったので、（堀江）翔太やフミ（田中史朗）が出た時は、一ファンとして感動しました。どこまで通用するか分からないですけど、この年齢でもどんどん上のステップに進んでいきたいと思います」

　――酒豪として有名。

　「まあリラックスという意味で（笑い）。よく１年間ずっとラグビーをして休む暇がないのではと言われますが、一日の中で練習とお酒飲む時間でメリハリを付けている。だから、この年までプレーできているのかな。試合前日は飲まないですけど」

　◆大野　均（おおの・ひとし）１９７８年（昭５３）５月６日、福島県郡山市生まれの３６歳。清陵情報高までは野球部に所属。日大工学部でラグビーを始め、大学４年時に福島県選抜入り。０１年４月に東芝府中（現東芝）入りし、３年目からレギュラーに定着した。０４年５月１６日の韓国戦で日本代表初キャップを記録し、通算８５キャップは日本歴代１位。Ｗ杯は０７、１１年の２度出場。１メートル９２、１０６キロ。ポジションはロック。愛称は「きんちゃん」。

　※１　０７年にカナダと１２―１２、１１年もカナダと２３―２３で引き分け。０７年は試合終了間際に７点差を追い付いたが、１１年は８点のリードを残り５分で追い付かれた。大野は０７年は先発、１１年は後半２４分から途中出場。

　※２　「ホームユニオン」と呼ばれるイングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランドに、フランスとイタリアを加えた欧州６強。日本は昨年６月にウェールズ、今年６月にイタリアに勝利し、世界のラグビー界で話題となった。

　※３　ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカの南半球３カ国による世界最高峰のリーグ。１６年に現在の１５チームから１８チームに拡張するのに伴い、日本は新規参入に立候補。代表強化が狙いでチーム編成は代表選手を中心にする考え。今年１０月に日本かシンガポールからの参入が決まる。