藍、改善パットで粘った　父の助言でグリップ変更が奏功

第２ラウンドの９番、２打目をグリーンに乗せ、笑顔を見せる宮里藍

ＵＳＬＰＧＡツアー　全英リコー女子オープン第２日

（7月11日 英国サウスポート　ロイヤルバークデールＧＣ＝６４５８ヤード、パー７２）
　初日を７２で首位と４打差の１０位で終えた宮里藍（２９＝サントリー）が１オーバーの７３でホールアウトした。第１ラウンドは２バーディー、２ボギーのイーブンパー。第２ラウンドも粘りのプレーで踏みとどまった。今季はパットの不振にあえぐ中、父でコーチの優さん（６８）のアドバイスが実った。第１ラウンドを６８で回って首位で出た上原彩子（３０＝モスフードサービス）は７９と崩れ３オーバーとなった。

　最終１８番で１０メートルのバーディーパットを“ＯＫ”に寄せた宮里はパーでホールアウト。ギャラリーの声援に手を上げて応えた。１０位から第２ラウンドをスタートさせバーディーなしの１ボギー。メジャーの厳しいセッティングに多くの選手がスコアを落とす中、通算１オーバーで予選ラウンドを終え「１７個のパーはメジャーではいい内容。メジャーらしい、いいプレーができた」と胸を張った。

　カップまで２メートル、５メートル、３メートルと４番から３ホール続けて訪れたバーディーチャンスをいずれも決められず、ギャラリーのため息を誘った。それでも「パーでいい」と言い聞かせ、重苦しい雰囲気にのみ込まれなかった。唯一のボギーとなった１３番はフェアウエーからの２打目をグリーン奥にこぼし、３打目はパターで２メートルに寄せたが、決めきれなかった。耐えていた中で訪れたボギーだったが、気持ちを切らすことはなかった。

　６月の全米女子オープンで予選落ちし、優さんとパッティングを見直した。ストロークが緩んでいることに着目し、右手の人さし指とグリップの間につくっていた隙間を埋めてしっかり握るようにアドバイスされた。当初は「力が入ってしまう」と難色を示したが、「それをやめないといいヒット感が出ない」という父の言葉を信じて“ゆるゆるグリップ”から“がっちりグリップ”に変更。以前よりも目標方向へ球を出せるようになり、読んだライン上を球が転がるようになった。

　しかし、第２ラウンドは自らへの期待が高まったことで「入れないといけないというプレッシャー」が生まれたという。今大会は１１回目の出場。技術的な壁を乗り越えた先にはメジャー初制覇へ向けられた気持ちとの戦いもあった。米ツアーで３戦連続予選落ちしている悪い流れを大舞台で止めたのは大きな収穫だ。経験豊富な日本の顔は「悪い位置じゃない。自分のゲームをしていくだけ」と夢を追う残り３６ホールに目を向けた。