日本新連発！萩野、過酷日程なんの！３日５種目で４冠

２００メートル個人メドレーで日本新をマークし瀬戸（右）と健闘を称え合う萩野

競泳日本選手権第３日

（4月12日 東京辰巳国際水泳場）
　日本記録連発で力を見せつけた。萩野公介（１９＝東洋大）は男子４００メートル自由形で３分４３秒９０、男子２００メートル個人メドレーで１分５５秒３８といずれも自身の日本記録を塗り替えて４冠を達成。男子２００メートルバタフライでは瀬戸大也（１９＝ＪＳＳ毛呂山）が初の日本一に輝き、女子２００メートルバタフライは星奈津美（２３＝ミズノ）が２分５秒９８で５連覇した。

　圧巻の強さを示した。４００メートル自由形での日本記録更新から約４０分後、２００メートル個人メドレーでも自らの日本記録を０秒３６更新。「両方とも自己ベストを出すと思ってトレーニングしてきた。（２００メートル個人メドレーで）１分５４秒台を狙っていた」。最低限の目標を達成しながらもタイムは１分５５秒３８にとどまり、フェルプスとロクテの２人しか出していない５４秒台に届かず不満げ。それでも世界歴代５位の記録で今後に期待を抱かせた。

　視線は常に世界を見据えている。「世界と戦うためには前半のスピードが必要だし、予選からいかないと準決勝、決勝に残れない」。狙い通りのレースで前日から４種目連続で自己ベスト。この日の個人メドレーでは１００メートルを５３秒７２で回り、１３年世界選手権金メダルのロクテの５３秒７０と同じレベルにまで引き上げた。大台は目前だっただけに、平井コーチは前日のストレッチ中に右膝を痛めていたことを明かすと「平泳ぎがあまり良くなかった」と残念がった。

　３日間で５種目１０レースを終えて４冠。過酷な日程も「バルセロナに比べたら大丈夫」と受け流す。昨夏の世界選手権は７種目に挑戦して８日間で計１７レース。昨年１年間は多くの舞台を経験し、短いレース間隔への不安はなくなった。「日本選手権では（ベース）ラインを上げて、世界選手権や五輪に生かせるようにしないと」と高いハードルを設定。全てのレースに意味を持たせ、成長を図っている。

　昨年は日本選手権、世界選手権ともに最終日で結果を残せなかった。「あすが全て。去年は最終日でこけてしまったので気を緩めず、入江選手との勝負を楽しんで泳ぎたい」。鬼門の最終日。１１日に１００メートル背泳ぎで６冠の夢を阻まれた入江と、２００メートル背泳ぎで再び相まみえる。勝負に向けて萩野が不敵に笑った。