松山　米ツアー初Ｖ見えた！３差３位「ガッツリ狙う」

４番でバーディーを決めギャラリーの声援に応える松山

ＵＳＰＧＡツアー　フェニックス・オープン第３日

（2月1日 米アリゾナ州スコッツデール　ＴＰＣスコッツデール＝７１５２ヤード、パー７１）
　松山英樹（２１＝ＬＥＸＵＳ）が米ツアー初優勝を視界に捉えた。５位から出て３アンダーの６８で回り、通算１２アンダーの２０１で首位と３打差の３位に浮上した。最終組の１つ前でプレーする最終ラウンドで青木功、丸山茂樹、今田竜二に次ぐ日本人４人目の米ツアーＶを目指す。バッバ・ワトソン（３５＝米国）が６８をマークし通算１５アンダーで首位に立った。

　１８番のフェアウエーを歩く２１歳の姿に風格が漂っていた。大ギャラリーの視線が注がれる中、松山は最終ホールで１メートルのパーパットを冷静に沈めた。スタート時点の首位との３打差は変わらなかったものの、米ツアー初優勝を射程に捉え「前半は全然うまくいかなかったけど、後半はだいぶショットも良くなってきた。こういう位置にいて崩れなかったのは凄く大きい」と胸を張った。

　１つ伸ばして迎えた１１番で第１打を右の砂地に打ち込みピンチを迎えた。だが、「ベアグラウンド（芝のない土がむき出しの区域）の方がスライスはかけやすい」と判断。８Ｉで意図的にスライスをかけて木の間を抜き、ピン右７メートルに乗せてパーセーブした。これで流れをつかむと１４、１５番でいずれも２・５メートルを沈めて連続バーディーを奪い、順位掲示板に名前を載せた。

　昨年メジャーで活躍した松山への注目度は、米メディアの間でも高まっている。大会前には複数の米ゴルフ記者がネット上で“ネクスト・タイガー（ウッズの次世代のスター）”として、メジャー２勝のロリー・マキロイ（２４）、昨季１勝したジョーダン・スピース（２０）や松山を候補に挙げた。また、３日目終了後のＰＧＡツアーの公式サイトでは「新星が初優勝に向けて優勝争いに加わった」と紹介された。

　この日は米ツアー最多１８万９７２２人の観客数（１日当たり）を記録。プレー中にざわつくファンに対して注意した同組のペレスが、逆に観客からブーイングを浴びせられる事態となったが「こっちに来れば自分の声援じゃないことが多い」と動じる気配もない。「気持ちとしては朝からガツガツするわけでもないが、残り３、４ホールくらいで上にいれば（優勝を）ガッツリ狙っていきたい」と力強く言い切った。