松山　連続バーディー締め　２カ月ぶり実戦イーブン発進

第１ラウンド、２番でアプローチショットを放つ松山英樹

ＵＳＰＧＡツアー　ファーマーズ・インシュランス・オープン第１日

（1月23日 米カリフォルニア州ラホヤ　トーリーパインズＧＣ北コース＝６７７０ヤード、同南コース＝７５６９ヤード、ともにパー７２）
　昨年１１月のカシオワールド・オープン以来約２カ月ぶりの実戦となった松山英樹（２１＝ＬＥＸＵＳ）は北コースでプレー。４バーディー、４ボギーのイーブンパー、７２で回り、石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）、前年度覇者のタイガー・ウッズ（３８＝米国）らと並ぶ６３位スタートとなった。谷原秀人（３５＝フリー）は７０で日本人トップの２９位。６４をマークしたスチュワート・シンク（４０＝米国）が首位に立った。

　ウッズやミケルソンら世界の強豪が集う大会が約２カ月ぶりの復帰戦でも動じなかった。「緊張はなかった」という松山は「よくパープレーで回れた。でも、まだまだですね」と、出入りの激しいプレーを振り返った。

　２番パー４。グリーン手前ラフからの第２打はピン奥４メートルのカラーにこぼれたが、パターでのアプローチがそのままカップイン。松山も大きく拳を握った納得のバーディーで勢いに乗るかに見えた。だが、直後の３番で２メートルのパーパットがカップに嫌われてボギー。６番パー３はティーショットでグリーンを外すと、アプローチが寄らずボギーでリズムを崩した。

　その後も波に乗れないまま、２オーバーまで落として迎えた１７番。ここで怪物が底力を見せた。８メートルのバーディーパットをねじ込むと、最終１８番パー５は第３打を１・２メートルに寄せて２連続バーディー締め。最後にイーブンパーまで戻した。

　先輩の言葉を胸に戦った。大会前にロサンゼルス近郊で丸山茂樹と練習ラウンドを行った。その際、日本人最多の米ツアー３勝を誇る大先輩から「焦らずに頑張れ」と背中を押された。米ツアーで９年戦い、スランプも経験した丸山の言葉は胸に染み込んだ。「具体的にはいろいろ」とはぐらかしたが、米ツアーを戦い抜くためのコース攻略に関するアドバイスも受けたという。

　今大会の予選ラウンドは南北２つのコースで争われる。松山は２日目に北より７９９ヤード長く、第１日の平均スコアが７４・４４９と４打近く多かった南コースを回る。昨年痛めた左手親指付け根にはこの日も患部にテーピング。それでも、「フェアウエーキープをして予選通過できれば」と、焦ることなく難コースに向き合うつもりだ。