田中理恵が引退　腰痛治らず決断、今後は指導者？キャスター？

引退を決断した田中理恵

　体操女子の田中理恵（２６＝日体大教）が現役を引退することが１６日、分かった。１７日に日体大が発表する。兄・和仁（２８＝徳洲会）、弟・佑（ゆう）典（すけ）（２４＝コナミ）と１２年ロンドン五輪に出場したが、同年１２月の豊田国際を最後に試合から遠ざかっていた。２０年東京五輪の招致活動では、プレゼンテーションを行うなど貢献。１９日に田中本人が会見し、今後の活動について説明する。

　日本屈指の美女アスリートが現役生活に別れを告げる。兄・和仁、弟・佑典との「田中３きょうだい」で体操界を席巻した田中が、今季休養の要因となった腰痛が治らず引退の決断を下した。今月に入って田中から日本協会に引退の報告があったという。関係者は「結婚するとは聞いていない」と話した。

　若年層から活躍する体操界において、田中は異例の遅咲き選手だった。高校時代に伸び悩み、日体大４年の全日本選手権で２位に入り、脚光を浴びた。兄・和仁とともに代表に入った１０年世界選手権では個人総合１７位に終わったが、最も美しい演技で観客を魅了した選手に贈られる「エレガンス賞」を受賞。１１年世界選手権、１２年ロンドン五輪は弟・佑典も加えた「田中３きょうだい」で大舞台に立った。

　ロンドン五輪後の１２年１１月２１日に現役続行を発表。１５年に地元・和歌山で行われる国体への出場に意欲を見せていたが、１２年１２月の豊田国際が最後の試合となった。今年は体操選手以外の活動を積極的に行い、２０年東京五輪の招致活動でも活躍。６月のプレゼンテーション（スイス・ローザンヌ）では東京の魅力を英語でアピールし、開催地が決定した９月のＩＯＣ総会（アルゼンチン・ブエノスアイレス）にも同行した。

　今後については１９日の会見で説明する。日体大に残って後進の指導を行うか、９～１０月の体操世界選手権でキャスターを務めており、スポーツキャスターに転身する可能性もある。愛くるしいルックスと明るいキャラクターの田中にはきっと、エレガントな第二の人生が待っている。

　◆田中　理恵（たなか・りえ）１９８７年（昭６２）６月１１日、和歌山県出身の２６歳。６歳で体操を始め、和歌山北高から日体大に進学。兄・和仁、弟・佑典とともに１１年の世界選手権に出場すると、１２年ロンドン五輪も田中３きょうだいで出場した。１メートル５７、４５キロ。