竹内４位　Ｗ杯男子個人開幕戦　悪天候で１回打ち切り

４位の竹内択（ノルディックフォーカス撮影）

　ノルディックスキーのＷ杯ジャンプ男子は２４日、ドイツ・クリンゲンタールで個人第１戦（ＨＳ１４０メートル、Ｋ点１２５メートル）が行われ、前日の団体第１戦で３位に入ったメンバーの竹内択（北野建設）が１３２・５メートルの１３０・７点で４位に入った。悪天候により１回で打ち切られた。１９歳のクシシュトフ・ビエグン（ポーランド）が最長不倒の１４２・５メートルで１３５・８点を挙げてＷ杯を初制覇した。昨季総合王者のグレゴア・シュリーレンツァウアー（オーストリア）とアンデシュ・バルダル（ノルウェー）は悪条件でのために棄権した。

　風の方向は目まぐるしく変わり、開始は２時間近く遅れた。そんな難しい条件でも、２６歳の竹内はしっかりと対応した。「落ち着いて飛べたのは収穫。でもどうせなら表彰台に上がりたかった」と少しだけ残念がったものの、安定感を発揮して４位に入った。空中で多くの選手がバランスを崩した。自らも「恐怖心もあった」という。それでも、持ち味の力強い踏み切りで飛び出すと、不利な追い風にも耐えて１３２・５メートルまで伸ばした。着地も決めた。日本の横川ヘッドコーチは「今は（世界の）トップ３にいるジャンプをしている」と高く評価した。

　ただ、実力者のコフラー（オーストリア）が転倒するなど、風に阻まれ、有力選手が飛距離を伸ばせなかった現実を忘れてはいない。竹内は「きょうの条件では実力が反映されない」と気を引き締めた。