日本　ウェールズ撃破！！歴史的金星　エディー監督「誇りに思う」

ウェールズを撃破し、伊藤（手前５）と抱き合って喜ぶ菊谷

リポビタンＤチャレンジ第２戦 日本２３―８ウェールズ

（6月15日 東京・秩父宮ラグビー場）
　ジャパンが歴史的金星を挙げた。ラグビーの日本代表―ウェールズ代表の第２戦が１５日、東京・秩父宮ラグビー場で行われ、日本が２３―８で完勝した。ホームユニオンと呼ばれる世界の主要８カ国に勝ったのは、８９年のスコットランド代表以来２度目で、テストマッチでは初めて。エディー・ジョーンズ監督（５３）の下、「ジャパン・ウエー」が世界に大きく近づいた。

　客席の心地よいカウントダウンが終わると、試合時間終了を告げるホーンが鈍く響き、続いてノーサイドを意味するホイッスルが鳴った。両腕を突き上げる。抱き合う。泣く。２３―８。世界ランク５位、１１年Ｗ杯４位と掛け値なしの強敵に、世界１５位のジャパンが完勝した喜びは格別だった。

　ＳＨ田中は、泣いた。「純粋にうれしい。ウェールズは２軍だけど、代表ですから」。英国選抜のブリティッシュ・ライオンズの遠征で主力１５人が抜けていても、ウェールズ協会がテストマッチに認定。「応援に対して結果を残せて良かった」。２万１０６２人の大観衆への感謝には、負け続けた日本代表の歴史と悔しさがこもっていた。

　８７年にＷ杯が始まって以来、ジャパンの歴史は敗北の歴史だった。ホームユニオンとは、サッカーの国際Ａマッチにあたる「テストマッチ」すら組めなかった。だが、このチームは違った。８日の第１戦で１８―２２と惜敗すると、本気で悔しがった。第２戦開始直後、相手の遅延行為が発端で小競り合いが起きた。本気で勝ちにいっていた。前半は６―３。後半４分のトライで逆転を許すが、ここからが違った。疲れが見える相手と対照的に裏に抜けるプレーが増え８分のトライで再逆転。１９分には田中の２人飛ばしのパスが通ってダメ押しのトライを挙げた。

　日本人の血が流れるジョーンズ監督の就任でジャパンが変わった。日本で指導者の道をスタートさせ、オーストラリア代表監督まで上り詰めた指揮官はジャパン・ウエーのスローガンのもと「日本人が世界で勝てるラグビー」を掲げて昨年４月に就任した。体格差を埋める体力。世界一速い攻撃。合宿は朝５時半からの筋トレが日課で試合中の苦しい時間も「練習に比べたらきつくない」と声が掛かる。ロック大野は「最後までジャパン・ウエーを貫いたのが勝因」と言う。当たり勝ち、走り勝ったのは、体格で劣る日本代表だった。

　「誇りに思う。歴史をつくり上げた」。ジョーンズ監督はそう喜んだあと「まだ強さ、速さが足りない」と話した。目指すは世界トップ１０。「あす（１６日）も練習する。勝ったから筋トレはなしだけどね」。名指揮官のユーモアは、もっと強くなれるとのメッセージだった。

　▼ラグビー代表の条件　本来、代表は所属する協会単位で選出するため、国籍は基本的に関係ない。国際ラグビーボード（ＩＲＢ）のルールによれば、代表入りの条件は（１）当該国で出生（２）両親、祖父母のうち１人が当該国で出生（３）プレーする時点で直前の３６カ月以上継続して当該国を居住地としていた、の３条件のうちどれかを満たすこととなっている。なお、ある国の１５人制、７人制のシニアやその下のカテゴリーの代表入りした経歴がある選手はその他の国の代表にはなれない。