43歳吉田　復帰戦で準優勝「柔道界にいいニュース」

男子３部に選手として出場したバルセロナ五輪金メダリストの吉田秀彦・パーク24監督

柔道全日本実業団体対抗大会第１日

（6月15日 岡山県体育館）
　バルセロナ五輪金メダリストの吉田秀彦（４３）が男子３部のパーク２４の選手として出場し、６戦５勝１分けの成績でチームを準優勝に導いた。吉田が柔道の試合に出場するのは、０２年４月の全日本選手権以来、１１年ぶり。優秀選手にも輝き、柔道界に久々の明るい話題を届けた。また、女子１部は世界選手権（８月２７日開幕、リオデジャネイロ）６３キロ級代表の阿部香菜（２５）擁する三井住友海上が７年ぶり５度目の優勝を果たした。

　表彰式で優秀選手として名前が呼ばれると、とぼけた笑顔を浮かべた。「こんなおっさんがもらっていいの？って感じ」。だが、言葉とは裏腹に結果は表彰に値した。決勝までの６試合全てに出場し５勝１分け。「こうやって僕が出場して、報じてもらえることが柔道界にとっていいニュース」。大きな責任を果たした充実感が漂った。

　プロ活動停止から３年というルール解禁を待って、１１年ぶりに上がった畳。「気持ちだけが前に出て体がついていかなかった」と言いながら、２回戦、準々決勝は伝家の宝刀・内股がさく裂した。「良いときの２０～３０％くらい」。４度の一本勝ちだけでなく、旭化成との決勝では７３キロ級の全日本強化指定選手・斎藤を組み手で翻弄（ほんろう）し、指導２を奪って下す勝負強さも往年の姿をほうふつさせた。

　不祥事続きの柔道界は依然として混乱している。だからこそ本当の柔道を見せたかった。「期待されれば、また」とさらなる試合出場の可能性を示唆した４３歳。「本当は僕が出なくても盛り上がる選手をつくりたい」と本音を吐露し「全身筋肉痛だろうから、あす、起きるのが怖い」と笑った。その姿が頼もしかった。