藍　体調回復で７年ぶりの優勝に意欲「応援が力に」

＜日本女子オープン練習日＞安福千乃（右）のバッグを見て笑顔を見せる宮里藍

　２７日に開幕する女子ゴルフの国内メジャー、日本女子オープン（横浜ＣＣ）に出場する宮里藍（２７＝サントリー）は２４日にコース入りし、アウトの９ホールをラウンドした。１１月のミズノクラシックを欠場するため、これが今季国内２戦目、そして国内ラストマッチになる。コースについては「ラフが深くてフェアウエーが狭い。コースは凄くいい状態」と満足げな表情を見せた。

　２週前の全英女子オープンは２６位だったが、途中まではしっかりと上位争いに加わった。英国から沖縄に帰郷すると「練習したのは３日ぐらい」とじっくり静養。米国→英国→日本と厳しい移動もこなしただけに、時差ボケ解消と体調回復を最優先し、７年ぶりの優勝を目指す今大会を迎えた。

　プロ２年目だった７年前には、２位に５打差をつけて涙のメジャー初制覇を飾った。最終日は大会最多の２万１０１８人を動員。４日間合計でツアー最多の４万８６７７人を記録した。「１８番のギャラリーが凄かった印象がある」と宮里の記憶にも残っている。

　今年の舞台は、その時の戸塚ＣＣから目と鼻の先にある横浜ＣＣ。主催者側はギャラリー４万人を想定しているが、今回は世界ランク１位のヤニ・ツェンや宮里美香も参戦。天候次第では７年前をしのぐ可能性もある。「自分のプレーを見に来てくださる方がいればプラスになる。応援してくれる人の力をお借りしながらプレーしたい」。何万人でも大歓迎。宮里にはその期待を受け止める準備ができている。