美香　悲願初Ｖに王手！通訳なしで苦手の英語会見もＯＫ

12番でティーショットを放つ宮里美香

ＵＳＬＰＧＡツアー　セーフウェー・クラシック第２日

（8月18日 オレゴン州ノースプレーンズ　パンプキンリッジＧＣ＝６６１１ヤード、パー７２）
　首位スタートの宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）はボギーなしの４バーディーで６８をマーク。２位に２打差の通算１１アンダーでトップを守り、悲願の初優勝へ王手をかけた。最終日を単独首位で迎えるのは０９年コーニング・クラシック（４位）以来３年ぶり。パットも好調で、逃げ切りでの大願成就を目指す。上田桃子（２６＝フリー）は通算５アンダーで１１位に浮上。宮里藍（２７＝サントリー）は通算１オーバーの４８位に後退した。

　頬をぽっと赤らめたのは、４バーディーを奪った時ではなく、公式会見を終えた後だった。「終わったよ～」。通訳なしで会見を乗り切った瞬間、宮里美は安どの表情を見せた。

　ここ６戦でトップ３入りは３度。優勝争いに加わる度に公式会見に呼ばれるが、苦手な英語がプレッシャーとなっていた。プレー中から「会見どうしよう」「何を話そうかな」と集中できなかったという。しかし、２週前にメンタルコーチのクリスチャン・スミス氏から「考えすぎだ」と指摘されて開き直った。まずは目の前の一打に集中すること。それを徹底できた成果が、今大会の成績にも表れている。さえるショットがピンに絡んで４バーディーを奪っただけではなく、２日間３６ホールでボギー１つはポーラ・クリーマー（６位）と宮里美だけ。集中力でピンチを乗り切り、２日連続で首位を守った。

　悲願の優勝へ王手をかけたが、後続グループには強敵が並んだ。２打差２位は昨年の全米女子オープン覇者で２週連続優勝を狙う柳簫然、３位はメジャー２勝のクリスティ・カーと０８年全米女子オープン優勝の朴仁妃。実力者が虎視眈々（たんたん）と上位を狙っている。

　３年ぶりに単独トップで迎える最終日は、重圧との闘いも待っている。スミス・コーチからは、プレー中の考え過ぎを防ぐため「優勝スピーチを考えておけ」とも言われているが、「まだ全然考えてない」と苦笑いを浮かべる余裕もある。２日間好調を維持できたのは、一つ一つのプレーに集中できたこと。「このポジションからでもスコアを伸ばすことが大事」と、どこまでも前向きな姿勢を貫いていた。

　▽０９年コーニング・クラシック（米ニューヨーク州コーニングＣＣ）　宮里美は初日は２アンダー、７０で５４位と出遅れたものの、２日目に６７を出して予選を首位と７打差の２０位で通過した。３日目に１イーグル、８バーディーでコースレコードタイとなる６２をマークして単独首位に浮上。最終組でスタートした最終日は緊張からボギースタートも、その後、盛り返してスコアを２つ伸ばした。しかし、通算２１アンダーまで伸ばしたヤニ・ツェンに逆転され、２打差の４位に終わった。