藤田４０代７度目Ｖ　１０９ホール目の歓喜

優勝した藤田は笑顔でトロフィーを掲げる

男子ゴルフツアー　ダイヤモンド・カップ

（5月27日 千葉県木更津市　ザ・カントリークラブ・ジャパン＝７１９９ヤード、パー７２）
　藤田寛之（４２＝葛城ＧＣ）が“１０９ホールの激闘”を制した。首位から出て後半に２つもダブルボギーを叩いたが、７３で踏みとどまって通算１４アンダー。２位に３打差をつけて逃げ切った。開幕３日前には全米オープン予選で３７ホールを戦って出場権を獲得。さらに今季２勝目となる通算１３勝目で賞金ランクは首位に浮上。衰え知らずのアラフォー戦士はミズノオープン（６月２１日開幕）までの賞金ランク上位２位に与えられる全英オープン切符獲得にも大きく前進した。

　マラソンのような１週間を無事に走り終えようかという終盤、思わぬミスが飛び出した。１５番の２打目、フェアウエーから９Ｉでまさかのシャンク。ボールはＯＢゾーンに消え、さすがの藤田も「予期せぬことで頭が真っ白になった」とダブルボギーに顔をしかめた。

　だが、歩調を合わせるように２位のアフィバーンラトも１４番から３連続ボギーと失速。“敵失”にも救われて最後は３打差をつけての優勝になった。１１番のＯＢによるダブルボギーなど、度重なるミスにも不思議と舞い込んできた１３勝目に「こんな勝ち方は初めてです」と藤田は苦笑した。

　２１日には全米オープン予選で１日３７ホールを戦い抜いた。さらに優勝争いをけん引し続けて４日間で７２ホール。１週間で１０９ホールの長丁場に「ここ最近では一番疲れている」という状態だったが、「体のことは全部お任せしてる」という太田敦トレーナー（３５）の毎晩のマッサージが辛うじて戦闘態勢を整えてくれた。疲労困憊（こんぱい）でケア中に寝てしまうことも多かったが、開幕前日の２３日が誕生日だった太田氏にも最高のプレゼントを贈った。

　不惑を迎えて早くも７勝目を挙げ、３０代までの優勝回数を上回った。世界ランクも石川遼を抜いて初めて日本人最上位になる可能性もある。「タイプ的にはコツコツ型。決してスーパースターじゃない」という藤田のたゆまぬ努力の支えは海外メジャーの経験。そこで味わった悔しさ、世界の壁の高さがゴルフに打ち込む力になってきた。

　全米、全英とこれから大舞台が続く。「４０代はまだまだやれますよ。あまり言うと５０代の中嶋さんや６０代のジャンボさんに怒られる」。老いてますます盛んな４２歳。藤田のゴールはまだ先にある。

　▼２位Ｋ・アフィバーンラト　負けたのは残念だが、優勝争いの中で得たものも大きい。（終盤に自滅したが自己最高位）

　▼３位白潟英純　このコースはチャレンジツアーでプレーしている。その経験が生きた。（４日間アンダーパーで回り上位フィニッシュ）