スエマエ、逆転五輪決めた！「もう一度あの舞台に」

女子ダブルス準々決勝でインドのペアを下し、抱き合って喜ぶ末綱（右）、前田組

バドミントンインド・オープン第３日

（4月27日 ニューデリー）
　女子ダブルス準々決勝で、北京五輪４位の第３シード、末綱聡子（３１）、前田美順（２６＝ともにルネサス）組がグッタ、ポナッパ組（インド）に２―１で勝って２８日の準決勝に進み、２大会連続の五輪出場を確実にした。混合ダブルス準々決勝では五輪出場を確実にしている池田信太郎（３１）、潮田玲子（２８＝ともに日本ユニシス）組は第３シードの李龍大、河貞恩組（韓国）に１―２で逆転負けした。今大会はロンドン五輪出場枠が決まる５月３日付世界ランキングの最後の対象大会で、日本協会は出場枠を獲得した選手を五輪代表に決める。

　完全アウェーの雰囲気の中、第１ゲームを落としても百戦錬磨のペアは落ち着いていた。世界ランク６位の末綱、前田組が地元インドのペアに粘り勝ち、１年間の五輪切符争いの土壇場で松尾、内藤組を逆転。前田は「正直もう行けないのかなと思っていた」とタオルで顔を覆い、末綱とともにむせび泣いた。

　世界２０位の格下相手に苦しんだ。サウスポーの相手のパワフルなショット、イチかバチかでネット際に飛び込んでくる変則的なプレーにペースを乱され、第１ゲームを１９―２１で失った。それでもネット際、相手コート奥深くと巧みに得意のレシーブを打ち分けてリズムを取り戻すと、第２、第３ゲームを連取した。

　４年前の北京五輪で４位、昨年世界選手権で銅メダル。世界ランクも最高で２位と結果を残してきた。末綱は「一試合一試合、自分たちらしく」と常々話し、五輪出場枠争いのポイント計算もしてこなかったという。

　「とにかくケガをしないように気を付けたい。気持ちはそのうち乗ってくる。きついだろうけど、楽しみたい」と安どの表情を浮かべる前田。末綱は「五輪は厳しいかなと思っていたので、言葉が出ない。もう一度あの舞台に立てるのがうれしい。五輪までの一日一日を大切にして、自分たちのプレーに磨きをかけたい」と前を向いた。こつこつと重ねた勝利が五輪への道を切り開いた。