２０歳の“誓い”　遼今季初Ｖで「１杯やってみたい」

練習ラウンド、豪快にティーショットを放つ石川

　石川遼（１９＝パナソニック）が文字通りの“勝利の美酒”を狙う。ＡＮＡオープンは１５日に北海道・札幌ＧＣ輪厚コースで開幕する。石川は１３日に会場入りしてインの９ホールで練習ラウンドを行った。大会３日目の１７日が２０歳の誕生日で、１０代最後で２０代最初となるトーナメント。大きな節目となるバースデーウイークに、あと一歩で逃し続けている今季初勝利を見据えた。

　わずか数日の違いが大きな意味を持つ。それは大会中に２０歳の誕生日を迎えるからだ。「この試合で勝つと１０代最後になるんですか？２０代最初になるんですか？」。１７日に誕生日を迎える石川は、最終日が２０歳と１日。勝てば“２０代最初の優勝”になると報道陣から聞かされると、ちょっぴり残念そうだった。

　「１０代最後の方が聞こえがいいかな。でも２０歳と１日も凄いですよね。でも２０歳ちょうどじゃあないんだな…」。１０代への未練なのか、何だかぜいたくな悩みをつぶやきつつ、来るべき２０歳に向けてはこんな抱負を語った。「ゴルフは大人にならないこと。小さくまとまったり、妙に落ち着かずに子供のようにゴルフをやっていきたい」

　そういう意味では諸藤将次と盧承烈（韓国）と回る予選ラウンドは絶好のペアリングだ。２人は石川以上の飛距離を誇る。特に諸藤はツアーＮｏ・１の飛ばし屋で初の同組対決。「大いに力みます。力まないのは無理。セカンドオナー（２打目を最初に打つ選手）の嵐だと思うけど」と“負け”を覚悟しながらも少しでも食らいついていくつもりだ。

　２０歳になれば酒やたばこも解禁になる。たばこに関しては「近くで吸われると服ににおいがつくのが気になる。自分は絶対吸わないと思う」と消極的だが、酒については「優勝した後の１杯をやってみたい」と興味津々。「それがいつおいしく感じるのか。最初は間違いなくコーラの方がおいしいだろうけど」。２０歳になればシャンパンファイトやビールかけで喜んだっていい。それはこれまでのツアー９勝にはなかった楽しみだ。