三塚　天国の父にささぐ…涙のメジャー初制覇

優勝インタビューで涙を見せる三塚優子

日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯最終日

（9月11日 千葉・キングフィールズＧＣ＝６７００ヤード、パー７２）
　３打差の２位から出た三塚優子（２６＝フリー）が４バーディー、１ボギーの６９で回り、通算６アンダーで逆転優勝を飾った。大会２日目の９日は昨年３月に亡くなった父・康輝さん（享年７２）の誕生日。天国の父にささげるメジャー初制覇となった。昨季はスロープレーによるペナルティーを不服とした途中棄権騒動で２カ月の出場自粛も経験。騒動後は初勝利で、２年ぶりのツアー４勝目。メジャー優勝者に与えられる来季から３年のシード権も獲得した。
【最終Ｒ成績】

　ウイニングパットを打つ前から三塚の瞳は潤んでいた。「今週の２日目は父の誕生日だから、絶対に勝ちたかった。その思いがあふれました」と感極まりながら沈めた３０センチのパット。復活優勝に、笑顔と涙が一緒にあふれ出した。

　横峯に３打ビハインドで迎えた最終日。「勝つのはさくらだと思っていたから落ち着いてできた」という割り切りが好プレーを生んだ。５、６番の連続バーディーで横峯を捉えると、９番で単独トップに。優勝を意識したという１７番でショットが乱れたもののピンチをしのいだ。

　０９年末に米ツアー予選会に挑戦しながら失敗。昨年３月にゴルフの手ほどきをしてくれた父・康輝さんをがんで亡くした。そして同５月のサロンパス・カップでは、スロープレーによる２打罰に不満を爆発させて途中棄権という騒動を起こした。出場自粛からの復帰後も精彩を欠き、シード確保がやっと。大器の面影はすっかり消えていた。

　「去年はいろいろなことがあって、もう勝てないんじゃないかと何回も思った。ゴルフをやることがつらかった」

　今季もクラブ調整がうまくいかず、１Ｗの飛距離が大幅に落ちた。飛ばし屋ゆえに、そのストレスはじんましんが出るほどだった。６月には２度の血液検査を受けたが、体に異常は見つからない。苦しい時期に思い出したのが、父の遺言状にあった「これからも何も変えずに頑張ればいい」というメッセージだった。

　高校時代のトレーナーに約１０年ぶりに連絡を取り、クラブも好調だった２年前のものを引っ張り出した。飛距離は約３０ヤードも戻り、じんましんも消えた。深いラフを怖がるよりも、思い切り飛ばして飛距離を稼ぐマネジメントが生きた。亡き父はいつも「日本一の選手になれる」と励ましてくれた。女子プロ日本一を決めるメジャー大会。少し遠回りはしたものの、三塚は父の言葉を証明してみせた。