遼と同組の６０歳ワトソン「若さよりも経験が勝ることも」

練習ラウンドで、ティーショットの調整をするトム・ワトソン

　１７日開幕の男子ゴルフのメジャー第２戦、全米オープン選手権で６０歳のトム・ワトソン（米国）が、１８歳の石川遼、２１歳のロリー・マキロイ（英国）との注目の組で予選ラウンドを回る。

　３１度目の出場となるワトソンにとって、開催コースのペブルビーチ・リンクスには忘れられない思い出が詰まっている。同コースでの初開催となった１９７２年大会が、ワトソンにとっても初舞台だった。２度目の開催となった８２年大会では、ジャック・ニクラウス（米国）との死闘を制し、全米オープン初制覇。最終日の１７番パー３で、グリーン左サイドの難しいラフからチップインバーディーを決め、グリーン上を駆け回ったシーンは、歴史に残る名場面として語り継がれている。

　特別招待での出場を決めたことしを含め、ペブルビーチでの５度の大会をすべて出場したただ一人の選手となる。６０歳になった今も実力は一線級。プレーオフでスチュワート・シンク（米国）に敗れ、惜しくも優勝を逃した昨年の全英オープンはまだ記憶に新しい。

　「彼らの年を足して３９歳。まだわたしより２１歳も若い」と苦笑する石川、マキロイとのラウンドには注目が集まる。だが、ワトソンは「２人ともすばらしい選手だが、今わたしのゲームは好調。時には若さよりも経験が勝ることもある」と自信をのぞかせた。（共同）