賞金女王争い！さくら逆転手応えスタート奪首

逆転女王へ視界良好！８番でサングラスをかける横峯さくら

　女子ゴルフツアーのＬＰＧＡツアー選手権リコーカップ第１日は２６日、宮崎県宮崎市・宮崎カントリークラブ（６５０８ヤード　パー７２）で行われ、賞金ランク２位の横峯さくら（２３＝エプソン）が、逆転賞金女王に向けて絶好の首位スタートを切った。賞金ランクでトップに立つ諸見里しのぶ（２３＝ダイキン工業）との同組対決で３アンダーの６９をマーク。１オーバーの１２位発進となったライバルに４打差をつけた。逆転女王には優勝が絶対条件となる賞金ランク３位の有村智恵（２２＝日本ヒューレット・パッカード）は諸見里と同じ１２位と出遅れた。

【第１Ｒ成績】

　１８番のプレーを終えた２人は、笑顔を浮かべながら両手で握手を交わした。賞金女王“決定戦”の第１ラウンド。まずは横峯の完勝だった。
　「いいスタートが切れたと思います。空回りすることなく、自分のプレーに集中しようという感じでした」
　緊張感漂う１８ホール、特に言葉を交わすこともなかった。出だしで１・５メートルのパーパットがカップに蹴られたライバルを尻目に、２番でピン奥７メートルのバーディーパットを沈めて波に乗った。芝目の強い高麗グリーンでもパッティングはすこぶる好調。際どいパーパットもことごとく沈めて、諸見里に付け入るスキを与えなかった。
　開幕２日前の２４日には宮崎市内の自宅近くにある神社「みそぎ御殿」にお参りに出かけ、「家族が健康でいられますように。最終戦でいい締めくくりができますように」と手を合わせた。横峯が神頼みとは意外にも思えるが「最近は試合会場の近くにあれば行くようにしてるんです」と信心深い一面をのぞかせた。
　今季の５勝もさぞや御利益のたまもの？と思いきや「でも優勝した試合では行ってないんです」と言って周囲を笑わせた。パターン的には優勝できないことになってしまうが、横峯は気にする様子もなかった。
　神のご加護があったかどうかは分からないが、２人の姉の支えは確かにあった。８月に都内にリラクゼーションサロンを開店した次姉の彩花（あやか）さん（２６）が、久しぶりに平日から会場に駆けつけた。前夜は約３０分間マッサージもしてもらい、万全の状態で開幕を迎えた。長姉の留衣（２７）も、この日まで行われていた来季の３次予選会を無事に突破。前夜に電話で「わたしも頑張るから、さくらも平常心で頑張って」と激励され、妹は首位発進で応えた。
　諸見里との賞金差は約５４０万円。優勝すれば相手の順位に関係なく逆転できるが、まだ３日間残っている。「周りのスコアを見てもやっぱりこのコースは難しい。まずは他人よりもコースとの戦い」とここからの厳しい戦いを覚悟していた。