香川、Ｗ杯初得点も夜には冷静「次、勝たないと意味ないよ」

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本―セネガル （ 2018年6月24日    エカテリンブルク ）

報道陣の取材を終え、引き揚げる長友（左）と香川
Photo By 共同

　すでに背番号１０の視線はセネガルへと向けられていた。香川は先制ＰＫを決めてコロンビアを撃破した前日１９日夜のことを思い返し「試合直後は凄く興奮したが、夜には冷静だった。まだ１勝、１点取っただけ」とすぐに気持ちが切り替わったことを明言。カザンの宿舎に戻った後は長友とともにプールでクールダウンをし「次、勝たないと意味ないよ」と自らを奮い立たせたという。

　みなぎるメンタル、フィジカルの充実。それはピッチ内での数字にも表れる。Ａ代表だけではなく、Ｃ大阪や海外リーグも含め、２試合以上の連続得点は２２回。今代表メンバーにおいては、岡崎と並んでチームトップタイの記録だ。現時点で親善試合パラグアイ戦（１２日）から国際Ａマッチ２試合連発中だが、一度、勢いが付くとすぐには止まらない。

　セネガル戦での連続ゴールにも「そうですね」と不敵な笑み。チームとしての分析や戦術は２１日から着手する予定だが、香川個人はセネガル―ポーランドの一戦をハイライト映像で確認した。「強いところもあれば、ウイークポイントもあると思う」。自身初の代表３戦連発も視界に捉えている。

　コロンビア戦後は１００通以上の祝福メールが届き、その一つ一つに返信した。「うまくいかないときもサポートしてくれた。改めて感謝したいと思い返したし、もっと僕はやれる。やらなきゃという思いになった」

　自らにプレッシャーをかけ、そのたびにつぶれたのは過去の話。心身ともに円熟期を迎えた“連発男”が、セネガル戦もけん引する。