今野、歴代最年長Ｗ杯へ　本大会３５歳メンバー入りアピールだ

練習で笑顔を見せる今野（中央）
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　Ｅ―１選手権（旧東アジア杯）に臨む国内組の日本代表が６日、東京都内で非公開練習を実施した。前日の紅白戦で主力組に入ったＭＦ今野泰幸（３４＝Ｇ大阪）は、初戦の北朝鮮戦（９日、味スタ）で先発出場が有力。メンバー入りすれば日本代表史上最年長となる来年のロシアＷ杯に向け、与えられたタスクを果たしアピールに出る。

　約半年ぶりの代表でも、今野はいつもと変わらなかった。来年６月に迫ったＷ杯への思いを問われ、「あんまり考えていない。代表に戻ってきたというだけですね」とクールにコメント。１１月の欧州遠征をどのような思いで見ていたかを聞かれても「応援っていう形。悪かったら外れるのが代表だし、外れたら外れたで応援しますよ」と淡々と答えた。

　無欲の姿勢を貫きながらも、３大会連続でのＷ杯出場となれば偉業となる。０２年日韓大会に３４歳で出場したのが中山雅史。１０年南アフリカ大会で３４歳だったのが楢崎正剛と川口能活で、１４年ブラジル大会に３４歳で挑んだのが遠藤保仁だった。来年のロシア大会の初戦コロンビア戦を３５歳４カ月２５日で迎える今野がＷ杯メンバー２３人に入れば、日本代表史上で歴代最年長となる。

　約２年ぶりの代表戦となった今年３月のＷ杯アジア最終予選ＵＡＥ戦で１得点を挙げるなど、その能力と経験値は今大会のメンバーの中で群を抜いている。アンカーかダブルボランチの一角で先発が有力な北朝鮮戦。ピッチに立てば、国際Ａマッチ出場数は本田圭佑の持つ日本歴代１０位の９１試合に並ぶ。

　「この大会は、監督の要求に応えられれば代表に残っていくと思う。アピール合戦ですよね」

　自分の仕事に徹し、若手に負けない存在感を放つ。