ベンゲル監督“１３度目の正直”宿敵モウ監督にやっと勝った！

プレミアリーグ   アーセナル２―０マンチェスター・Ｕ （ 2017年5月7日 ）

マンチェスターＵ戦でベンチから指示を出すアーセナルのベンゲル監督（中央）（ＡＰ）
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　ついに“天敵”を破った。プレミアリーグ６位のアーセナルは７日、ホームで５位のマンチェスター・ユナイテッドに２―０と快勝。アーセナルのアーセン・ベンゲル監督（６７）は、マンチェスターＵのジョゼ・モウリーニョ監督（５４）とリーグ１３度目の直接対決で初めて白星を挙げた。順位は変わらなかったものの、勝ち点を６３に伸ばして欧州チャンピオンズリーグ出場権（４位以内）獲得へ望みをつないだ。マンチェスターＵはリーグ不敗が２５試合で止まった。

　０４年の初対戦から苦節１３年。ベンゲル監督が宿敵をついに破った。過去リーグ戦１２試合で７分け５敗と一度も勝てなかったモウリーニョ監督との直接対決に初勝利。表情を変えずに敵将と握手を交わしたが、直後に英ＢＢＣ放送のインタビューで不透明な去就について聞かれると「（監督を退任して）ＢＢＣで働けってことかい？」と笑顔でジョークを飛ばした。

　「今日は負けられないビッグゲームだった」と振り返ったように、ともに逆転で欧州ＣＬ出場権を狙うチーム同士の“サバイバルマッチ”だった。０―０の後半９分にＭＦジャカのミドルシュートが相手ＭＦエレーラの背中に当たりコースが変わって先制ゴール。ベンチから立ち上がって派手にガッツポーズをする姿に、この試合に懸ける指揮官の気持ちが表れていた。その３分後には元マンチェスターＵのＦＷウェルベックが右クロスを頭で押し込んだ。

　犬猿の仲の指揮官２人は、０５年から激しい舌戦を繰り広げてきた。決戦前の４日に英スカイスポーツのインタビューで、ベンゲル監督はモウリーニョ監督との関係について「和解のドアは開かれている」と歩み寄る姿勢を示したが、一方のモウリーニョ監督は「問題がないから和解する必要はない」と拒否。試合後もモウリーニョ監督は「いつも泣いているアーセナルファンがハッピーな姿を初めて見た」とし、さらに「ベンゲルは試合中第４審判にプレッシャーをかけ続けていた」と必死だった姿を皮肉った。

　９６年に就任したベンゲル監督はプレミアリーグで現在最長となる２１季目。今季で契約が満了となる去就に注目が集まっている。リーグ３度、ＦＡ杯６度のタイトルを獲得してきたが、欧州ＣＬは７季連続で決勝トーナメント１回戦敗退。０３〜０４年を最後にリーグ優勝から遠ざかっており、サポーターの批判が高まる中で、２０季連続の欧州ＣＬ出場については可能性をつないだ。４位マンチェスターＣとは勝ち点６差で、未消化１試合を含め残り４試合。「数字上はまだ可能性がある」というベンゲル監督が、ライバルを撃破した勢いに乗って大逆転を目指す。

　≪犬猿の仲の指揮官２人　１４年には“もみ合いに”≫名将同士の舌戦は０５年に始まった。攻撃的なパスサッカーが信条のベンゲル監督は、当時チェルシー監督に就任したばかりのモウリーニョ監督の守備的な戦術を批判。反論されると「愚かな人間が成功を手にするとさらに愚かになる」と人格も口撃した。一方のモウリーニョ監督も「他人ばかり気にしているのぞき魔」「失敗のスペシャリスト」などと年上の敵将をこき下ろした。１４年には試合中にベンゲル監督がモウリーニョ監督を突き飛ばし、もみ合いとなるまでヒートアップした。