神戸　５年ぶりの白星発進！“必殺武器”高さ生かし橋本Ｖ弾

＜清水・神戸＞神戸は後半２６分、橋本（中央）が先制点を挙げ、左腕を突き上げて喜ぶ
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　明治安田生命２０１７Ｊリーグは２５日に開幕し、神戸はアウェーで清水と対戦し、１―０で勝利し５年ぶりの白星発進となった。昨季年間１位の浦和は横浜に２―３の逆転負け。横浜はクラブ通算４００勝を達成した。浦和とともに昨季年間王者の鹿島もＦＣ東京に０―１で敗れており、早くも戦国時代の到来を予感させた。

　ダークホースの前評判は決して誇大ではない。Ｊ１では５年ぶりの開幕戦勝利。浮かれたムードもなく、神戸が初タイトルへの航海に漕ぎ出した。

　「こういう勝ち方ができれば、必ず上位にいけますよ。必ず」

　手応えを言葉に乗せたＦＷ田中順が後半２６分の決勝弾を演出した。右ＣＫ。ゴール前を確認して、変な気負いは消えた。「高い選手がそろっているから、いいボールを入れるだけでいい、と」。１メートル８６の渡部、岩波、１メートル８５の渡辺、１メートル８１の橋本ら「ミナト神戸の摩天楼」を生かしたセットプレーが２０１７年の武器。渡部のヘッドを相手ＧＫがファインセーブしたものの、ファーに流れたボールを橋本が冷静にゴールへ流し込んだ。

　チームの成熟度を示す事象は一つではない。後半１９分にエースのレアンドロが左ヒザを負傷して途中交代。昨年の得点王がピッチから消え、ベンチに衝撃が走った。「直後はみんな動揺したけど、自分たちがやること、セットプレーで点を取るという意思統一はできていた」と田中順。その７分後に決勝ゴールが生まれ、ピンチをチャンスに変える強さを見せた。

　「チームはまだ本調子ではないけど、９０分間落ち着いてできた。妥当な結果でしょう」

　就任３年目のネルシーニョ監督はクールに分析する。田中順、大森、渡部ら各ポジションで効果的に補強。バランスの取れた戦力で、隠れＶ候補の呼び声は高い。試合後、松葉づえで引き上げたストライカーの次節（３月４日、新潟戦）出場は微妙ながら、渡辺は「痛いけど、みんなでカバーするしかない」と語気を強めた。神戸の変ぼうは、リーグの勢力地図を変えるかもしれない。