清武　新司令塔へ号砲だ！先制ＰＫ弾で指揮官へ“恩返し”

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組 （ 2016年11月15日    埼玉 ）

サウジアラビア戦の前半、先制のＰＫを決め喜ぶ清武

　その右足に、全神経を集中させた。前半４５分、ＭＦ清武は自身のシュートで得たＰＫのキッカーとなった。小刻みな助走から鋭い振り足で放ち、ＧＫの逆を突いて左隅に決めた。ホームでの重圧に打ち勝つ待望の先制点。仲間のいるベンチへ猛ダッシュで駆け寄った。「まあまあ冷静に決められました」と事もなげに話した背番号１３だが「（本田）圭佑くんも“決めることで自信になる”と言っていた。僕にとっては大きい１点」と喜びをかみしめた。

　香川、本田らが先発から外れ、攻撃陣のスタメンでは最年長。フレッシュな前線の中で、存在感が際だった。オマーン戦に続く２試合連続ゴールだけでなく、相手のマークを巧みに外し、ボールを受けては鋭いパスで好機を演出。中盤でリズムをもたらし、原口やオマーン戦でも好連係を見せていた大迫、初先発の久保をリードした。後半２０分に代わった香川から先発を奪い取った形だが、「そういう意識はない。今日は誰が出ても勝たないといけない試合だった」と謙遜した。

　ハリルホジッチ監督へ“恩返し”の一発だった。今季加入したセビリアでは多くの出場機会を得られず、代表合流前の６日のバルセロナ戦でも出番は訪れなかった。だが、指揮官は試合勘を取り戻す意味合いも込めて１１日のオマーン戦に先発で起用し、１得点２アシストと活躍。２７回目の誕生日を迎えた１２日に誕生日ケーキを持って清武の前に現れた指揮官は「次はキヨがプレゼントをくれる番」と期待。その言葉通り先制のＰＫ弾もマークしＢ組首位相手に大きな勝ち点３を手に入れた。

　「ピッチに立った自分たちがやるだけ。いいバリエーションになればいい。新しい選手が入ることでチームが活性化する」。大一番で躍動した新・司令塔が、世代交代を告げる旗頭となった。