Ｗ杯最終予選サウジ戦は今年最高の視聴率21・８％　瞬間最高は28・９％

＜日本・サウジアラビア＞後半、ゴールを決めた原口（左から２人目）

　１５日にテレビ朝日で生中継された「Ｗ杯アジア最終予選　日本×サウジアラビア」（後７・００）の平均視聴率が２１・８％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）だったことが１６日、分かった。９月６日の「サッカーＷ杯アジア最終予選　タイ×日本」で記録した２０・３％を上回り、今年最高をマークした。

　瞬間最高視聴率も午後９時２５分に２８・９％の高視聴率を記録。後半ロスタイム、巧みなポストプレーで何度も好機を演出したＦＷ大迫勇也（２６＝ケルン）が、ＦＷ岡崎慎司（３０＝レスター）と交代してピッチを後にする場面だった。

　最近の日本代表戦視聴率は、９月６日のタイ戦で１年３カ月ぶりに２０％の大台を突破。同点で迎えた後半５０分にＭＦ山口蛍（２６＝Ｃ大阪）が劇的な決勝弾を決めた１０月６日のイラク戦は１９・１％、同１１日のオーストラリア戦が１６・７％を記録している。

　６大会連続６度目のＷ杯出場を目指す日本は、左ＭＦで先発した原口元気（２５＝ヘルタ）が日本人では史上初めてとなる最終予選４試合連続ゴールを決めるなど、２―１で勝利。Ｂ組首位のサウジアラビアと勝ち点１０で並び、オーストラリアを抜いて自動的にＷ杯出場権を得る２位に浮上した。

　日本代表はサウジアラビア戦が今年のラストマッチ。来年３月２３日には、９月１日のＷ杯最終予選初戦で敗れたＵＡＥとアウェーで対戦する。