岡崎プレミア初ゴール！日本人５人目　跳ね返りを“らしく”頭で

＜ウェストハム・レスター＞前半２７分、跳ね返ったボールをヘディングで押し込み、プレミアリーグ移籍初ゴールを決める岡崎（ＡＰ）

プレミアリーグ第２節 レスター２―１ウェストハム

（8月15日）
　レスターの日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９）が１５日の敵地ウェストハム戦で移籍後初ゴールを決めた。前半２７分に自らのシュートのこぼれ球を頭で押し込んだ。プレミアリーグのデビュー２試合目での得点は、１２年８月に当時マンチェスター・ユナイテッドに移籍した日本代表ＭＦ香川真司（２６＝現ドルトムント）に並んで日本人最速記録となった。２―１で勝ったレスターは、１８年ぶりの開幕２連勝を飾った。

　電光石火の一撃だった。前半２７分、ハーフウエーラインからのロングボールが合図となり、レスターが速攻を仕掛ける。岡崎はその絶好機を見逃さなかった。中央を猛然と走ると、バーディーの左からのクロスに右足アウトサイドでシュート。ＧＫに阻まれたが、ここからが真骨頂だ。浮いたボールに瞬時に反応し、勢いよくジャンプすると、得意のヘディングシュートを沈めた。泥臭さ、諦めない気持ち。ゴールへの執念。“らしさ”の凝縮されたプレミア初得点に、自然と笑みがはじけた。

　勢いは止まらない。前半３８分には左サイドでボールをキープし、ＤＦ陣を引きつけてパスを出し、マフレズの２点目の起点となった。２点に絡んだ後はこぼれ球に頭から突っ込み、相手に蹴られるアクシデントもあった。頭部を負傷した影響もあったのか後半１７分に退いたが、マインツから殴り込みをかけた日本のサムライが、実に１８年ぶりのレスターの開幕２連勝を呼び込んだ。

　２人のシンジが肩を並べた。プレミアデビュー２戦目での初得点は、１２年８月２５日のフルハム戦で決めたマンチェスターＵの香川に並ぶ日本人最速記録。０２年にフルハムに移籍した稲本（現Ｊ２札幌）は初ゴールまでに４試合、０５年にボルトンに新天地を求めた中田英は５試合を費やした。日本人の活躍が難しいと言われる難関リーグで、結果を示した。

　この試合前、自身のフェイスブックに思いをつづった。「自分には分かりやすい武器がないことで、練習でのアピールが難しい」「チームにないものを自分が全力でやっている」などと胸の内を吐露。「生き残るために、全力でプレーして来ます」と締めた。見事な有言実行だった。海外組不在の日本代表は東アジア杯は最下位。９月にはＷ杯アジア２次予選が待っているだけに、岡崎の活躍はハリルジャパンにとっても吉報となった。